驚くべき事実！森林のCO2吸収能力、動物の存在が4倍も左右していた

森の「隠れた主役」：動物が炭素吸収に不可欠な理由

森林破壊が進む熱帯林において、動物の存在が驚くほど重要な役割を果たしていることがMITの研究で明らかになりました。特に、種子を運ぶ動物（種子散布動物）が健全に生息する森林は、そうでない森林に比べて最大4倍もの二酸化炭素（CO2）を吸収できるというのです。この発見は、森林再生や気候変動対策における生物多様性の重要性を改めて浮き彫りにしています。

森林のCO2吸収力と動物の相関性

森林破壊後の回復力に動物が与える影響

森林破壊後の熱帯林では、種子散布動物が健全に生息している場合に、そうでない場合に比べて最大4倍ものCO2吸収能力を示すことが、MITの研究によって示されました。これは、動物が森林の「健全性」を維持し、回復を促進する上で極めて重要な役割を担っていることを意味します。

種子散布動物の役割とは

種子散布動物、例えば鳥類や哺乳類は、果実などを食べた後に種子を遠くまで運び、新たな場所で発芽させる役割を担います。これにより、森林は破壊された後も多様な植物種が広がり、より効率的にCO2を吸収できる健全な状態を維持しやすくなります。

生物多様性の重要性

この研究結果は、単に木を植えるだけでなく、そこに生息する多様な動物、特に種子散布を担う動物たちが健全に機能することが、森林の炭素吸収能力を最大化する上で不可欠であることを示唆しています。生物多様性の損失は、森林の生態系サービス、特に気候変動緩和能力の低下に直結するのです。

研究の背景と意義

本研究は、森林の炭素吸収能力を評価する際に、植物だけでなく動物、特に鳥類や哺乳類などの「隠れた」貢献者を考慮する必要があることを強調しています。これにより、より包括的で効果的な森林保全・再生戦略の立案が可能となります。

森林再生と気候変動対策における動物の役割

動物保護が気候変動対策に繋がるメカニズム

種子散布動物の保護と生息環境の維持は、単なる種の保存にとどまらず、森林のCO2吸収能力を高めることで地球温暖化対策に直接貢献します。動物がいなくなると、森林は単一の樹種に偏ったり、再生が遅れたりする可能性があり、結果としてCO2吸収量が低下するリスクがあります。

持続可能な森林管理への示唆

この研究は、今後の森林管理において、生物多様性を考慮したアプローチが極めて重要であることを示しています。単なる植林活動だけでなく、その土地に生息する動物の生態系サービスを理解し、保全していくことが、より強靭で効果的な森林再生には不可欠です。これは、SDGs（持続可能な開発目標）における「陸の豊かさも守ろう」にも通じる視点と言えるでしょう。

未来の気候変動緩和戦略への期待

将来的には、森林再生プロジェクトにおいて、種子散布動物の生息状況を評価指標に加えることが一般的になるかもしれません。動物の生息環境を回復させることで、森林のCO2吸収能力を自然の力で最大化するという、よりエコロジカルで持続可能な気候変動緩和戦略が期待されます。