Windows 10サポート終了で「4億台のPCがゴミに」？ ソフトウェア obsolescence に終止符を打つ世界的キャンペーン

毎年10月13日の国際電子廃棄物デーを前に、欧州ではソフトウェアの意図的な陳腐化、すなわち「ソフトウェア・オブソレセンス」に終止符を打つよう求める声が高まっています。特に、世界で最も普及しているオペレーティングシステムの一つであるWindows 10のサポート終了が、まだ十分に機能するコンピューターの大量廃棄を招き、深刻化する電子廃棄物問題に拍車をかけていると指摘されています。

Windows 10サポート終了がもたらす影響

Microsoftは、Windows 10の無料サポートを段階的に終了し、ユーザーにWindows 11へのアップグレードを推奨しています。しかし、すべてのコンピューターがWindows 11のシステム要件を満たしているわけではなく、このアップグレードが不可能な場合、多くのユーザーは新しいコンピューターへの買い替えを余儀なくされます。専門家は、この現状が約4億台のコンピューターの早期廃棄につながり、7億キログラムもの電子廃棄物を生み出す可能性があると試算しており、これは増加し続ける電子廃棄物の「氷山の一角」に過ぎないと警鐘を鳴らしています。

「修理する権利」運動の拡大と15年間のソフトウェア保証要求

欧州の「Right to Repair Europe」を中心とする180以上の団体は、欧州委員会に対し、ノートパソコンなどに対して最低15年間のソフトウェアアップデート保証を義務付けるよう求める書簡を送付しました。彼らは、ソフトウェアの意図的な陳腐化が循環型経済の戦略を損ない、環境への負荷と消費者への不必要なコスト増大を招いていると主張しています。この動きは、製品のライフサイクルを延ばし、資源効率を高める循環型経済の原則に沿うものであり、ソフトウェアのサポート期間を長期化することの重要性を示唆しています。

循環型経済の原則と企業責任

循環型経済の専門家であるMarc de Wit氏は、Windows 10の事例が、一部の大手企業の決定がいかに持続可能性の努力を促進または阻害するかの鍵を握っているかを浮き彫りにしたと指摘します。循環型経済の核心は、製品を可能な限り長く使用し続けることであり、機能する製品が一つ増えるごとに、新たな製造、購入、廃棄が一つ減るというシンプルな原則に基づいています。Fairphoneのような企業が、スマートフォンに長期間のソフトウェアアップデートを提供し、業界標準をはるかに超えるサポートを実現している例は、長期サポートが実現可能であり、かつ有益であることを証明しています。

市民による代替策の模索

米国の消費者擁護団体US PIRGのNathan Proctor氏は、国際電子廃棄物デーと国際修理デー（10月18日）に合わせて、Windows 10のサポート終了期限を乗り越えてコンピューターを使い続けるための取り組みを推進しています。これには、コンピューターの修理や、Linux UbuntuやChrome OS Flexといった代替オペレーティングシステムをインストールする活動が含まれます。また、コンピューターの再生販売を行うBack Marketのような企業も、これらの代替OSのインストール方法に関するオンライン情報提供などで、修理する権利運動を支援しています。

ソフトウェア obsolescence がもたらす経済的・環境的課題と未来への展望

ソフトウェアサポート期間の延長がもたらす循環型経済への貢献

MicrosoftによるWindows 10のサポート終了は、単なる技術的な移行の問題に留まらず、現代の経済システムと環境持続可能性の間の複雑な関係性を浮き彫りにしています。ソフトウェアの意図的な陳腐化は、製品の物理的な寿命よりも早く、その使用可能性を制限する強力な要因となり得ます。これは、消費者に不必要な買い替えを促し、大量の電子廃棄物を生み出すだけでなく、資源の浪費にも直結します。循環型経済の原則、すなわち「製品を長く使う」ことを実現するためには、ソフトウェアのライフサイクルをハードウェアの寿命に合わせる、あるいはそれ以上に延ばすことが不可欠です。

企業責任と消費者の意識改革の必要性

Fairphoneのような企業が示すように、ソフトウェアの長期サポートは技術的に可能です。しかし、Microsoftのような巨大テクノロジー企業が、サポート終了という形で製品の寿命を意図的に短縮させるビジネスモデルを採用している現状は、企業が短期的な利益追求のために長期的な持続可能性を犠徊にしていると見なされかねません。この問題に対処するには、規制当局による介入（例：EUのEcodesign要件）だけでなく、消費者自身が製品のライフサイクルやソフトウェアサポートの重要性について理解を深め、より持続可能な選択を支持する意識を持つことが求められます。代替OSの導入といった市民レベルでの取り組みは、こうした意識変革と技術的な解決策を具体化する上で重要な役割を果たします。

テクノロジーとサステナビリティの共存に向けた道筋

電子廃棄物の増加は、地球環境への深刻な脅威であり、テクノロジーの進化が必ずしも持続可能性に貢献するとは限らない現実を示しています。しかし、同時に、テクノロジーは問題解決の鍵ともなり得ます。古いハードウェアを延命させるための代替OSの普及や、修理・再生を容易にするための情報共有プラットフォームの活用は、その一例です。今後、企業は製品設計段階からソフトウェアサポートの長期化を考慮し、消費者は製品の購入時にソフトウェアサポート期間を重要な判断基準とすることが、テクノロジーとサステナビリティが両立する未来への道筋となるでしょう。