収入を増やしても母親の「見えない負担」は減らない：ジェンダー平等への課題

仕事で成果を上げ、家庭でも多くの役割を担う母親たち。しかし、新たな研究によると、収入が増えても、家庭内の「メンタルロード」、つまり、家事や育児を円滑に進めるための計画、管理、調整といった目に見えない精神的な負担は、母親に disproportionately にかかり続けることが明らかになりました。これは、共働き世帯の母親が、フルタイムで働いていても、高収入を得ていても、あるいは家庭の主な稼ぎ手であっても変わらない現実です。本記事では、この「ジェンダー化された認知的固着性」とも呼べる現象の背景と、それがジェンダー平等に与える影響について掘り下げます。

家庭運営を支える母親の「メンタルロード」の実態

「メンタルロード」とは何か？

家庭内のメンタルロードとは、家族生活を維持するために不可欠な、計画、記憶、整理、調整といった精神的な労作業のことです。具体的には、子供の爪を切るタイミングを把握することから、次の食事のために冷蔵庫をストックしておくことまで、21の異なるタスクが含まれます。この研究では、アメリカの2,000組以上の異性カップルを対象に、これらのタスクのどちらのパートナーが主に担当しているかを調査しました。

母親に偏る精神的・肉体的負担

その結果、母親は父親に比べて平均で67%も多くの家事管理の責任を負っていることがわかりました。特に、家族のスケジュール管理、掃除の計画、育児の調整、社会的な人間関係の管理、そして食事の準備といった、日常的かつルーチン化された「コア」タスクにおいて、その差は顕著でした。さらに、肉体的な家事や育児においても、母親は父親の平均85%増の負担を担っていることが判明しました。

「責任」という名の見えない負担

父親も家事関連の精神的作業に関与していると報告されていますが、その割合は比較的小さく、母親ほどの主要な責任を負っているとは言えません。しかし、この「主要な責任」という点が重要です。なぜなら、主要な責任者には、物事がうまくいかなかった場合の非難が集中するからです。これは、母親が家庭運営における「責任者」としての役割から解放されにくいことを示唆しています。

「ジェンダー化された認知的固着性」のメカニズム

母親がより多く働き、収入を増やしても、家事や育児の肉体的な負担は軽減される傾向にあるものの、メンタルロードは依然として母親に重くのしかかります。これは、メンタルロードが、一度社会的に母親の役割として割り当てられると、その雇用状況や収入に関わらず、母親に「固着」してしまう傾向があるためです。この「ジェンダー化された認知的固着性」は、物理的な家事とは異なり、目に見えず、いつでもどこでも発生するため、問題が表面化しない限り認識されにくいという特徴があります。

高収入でも解消されない母親のメンタルロード

父親の収入増とメンタルロードの関係

興味深いことに、父親の収入が増加すると、メンタルロードへの関与も増える傾向が見られました。例えば、年収10万ドル以上の父親は、子供の課外活動の手配といった「コア」な精神的タスクへの関与が17%増加するという結果が出ています。これは、高収入の仕事に付随する柔軟性や、父親が育児に積極的に関与すべきという新しい規範の表れかもしれません。

進まないジェンダー平等の現実

しかし、父親の関与が増えたとしても、母親全体の負担を相殺するには至っていません。母親は依然としてメンタルロードの大部分を背負っています。この事実は、ジェンダー平等の進歩が停滞していることを示唆しています。女性の教育水準や労働参加率は向上している一方で、特にメンタルロードにおける男性の家庭内での関与は、それに追いついていないのが現状です。

考察：メンタルロードの平等化が目指すべき未来

社会構造に根差す「見えない壁」

母親が、たとえ高収入であっても、常に時間に追われ、ストレスを感じ、余裕がないと感じてしまうのは、この終わりのないメンタルロードが原因です。これは、女性のウェルビーイング、キャリア、そして家族全体に否定的な影響を与えます。メンタルロードの不均衡は、単なる不公平の問題ではなく、現代社会におけるジェンダー平等の進歩を阻む、根深い構造的な課題なのです。

「見えない家事」の可視化と分担の重要性

この問題を解決するためには、メンタルロードを「見えない家事」としてではなく、具体的なタスクとして認識し、その重要性を社会全体で共有することが不可欠です。パートナーシップにおける心理的な負担の共有は、母親のウェルビーイングを向上させるだけでなく、より健全で対等な家族関係を築くための基盤となります。高収入やキャリアアップだけでは解決しないこの課題に、社会全体で取り組む必要があります。

今後の展望：テクノロジーと意識改革による解決策

メンタルロードの分担を進めるためには、テクノロジーの活用や、家庭内でのコミュニケーションの改善が鍵となります。家族向けのスケジュール管理アプリや、家事分担をサポートするツールの導入は、負担の可視化と分担を促進する可能性があります。さらに、教育やメディアを通じて、ジェンダー役割に関する固定観念を問い直し、父親がメンタルロードに積極的に参加することを奨励する意識改革も同時に進めるべきでしょう。これにより、母親の負担が軽減され、真のジェンダー平等が実現される未来が期待されます。