ウラナウ：再生可能エネルギーへの転換で、経済と環境の両立を達成した小国の大きな教訓

ウラナウは、多くの国が依然として不可能だと考えていることを成し遂げました。それは、化石燃料の半分のコストで、ほぼ完全に再生可能エネルギーで稼働する電力網を構築したことです。この大胆なエネルギー改革がどのようにして世界のモデルとなったのか、その道のりをご紹介します。

ラモン・メンデス・ガライン氏によれば、エネルギー移行は気候変動問題だけでなく、経済問題でもあります。彼は、クリーンエネルギーは化石燃料よりも安価で、より安定し、より多くの雇用を創出できることをウラナウの再生可能エネルギーへの移行が証明したと主張しています。同国が長年石油・ガスに有利であった規制を調整した結果、再生可能エネルギーはあらゆる面で優位に立ち、コストを半減させ、5万人の雇用を創出し、経済を価格変動から守りました。

「インセンティブを正しく設定すれば、市場が残りを実行します。奇跡は必要なく、経済的に意味のあるルールが必要なのです」とメンデス・ガライン氏は語りました。2008年から2015年までエネルギー大臣を務めた同氏は、コロラド州ブレッケリッジで開催された「Mountain Towns 2030 Climate Solutions Summit」で私にそう語りました。このサミットは、地域リーダーや持続可能性の専門家が一堂に会し、実用的な気候ソリューションを探求するフォーラムです。

ウラナウのモデルは他国でも機能するか？

メンデス・ガライン氏は、ウラナウのエネルギーシステムについて考え始めたとき、同国は典型的な小国のジレンマに直面していました。すなわち、電力需要の急増、国内の化石燃料資源のほとんどない状況、そして輸入石油・ガスへの依存の高まりです。水力発電はすでに活用され、産業および住宅分野で停電が発生し始めていました。

ウラナウは、小さながらも豊かな国です。人口350万人、国内総生産は約800億ドルで、ラテンアメリカで最も一人当たりの所得が高い国の一つです。その経済は、重工業ではなく、農業、畜産、林業、そして成長するサービス業に依存しています。このことが、同国の再生可能エネルギーへの転換をさらに注目すべきものにしています。中規模で輸出指向型の経済が、大規模な産業需要に依存することなく、クリーン電力がいかに安価で、より安定し、雇用に満ちているかを証明しているのです。

2010年代初頭までに、ウラナウ政府は輸入化石燃料への依存を続けることが経済的に持続不可能であると認識しました。当時、エネルギー分野での正式な経験がない粒子物理学者のメンデス・ガライン氏は、大胆な計画を提案しました。それは、国内の再生可能資源（風力、太陽光、バイオマス）にほぼ全面的に依存するシステムを構築すること、そしてそれを化石燃料よりも安価に行うことでした。

経済を優先し、気候は二の次に

その結果は、それ自体が物語っています。現在、ウラナウの電力の約99％は再生可能エネルギー源から生産されており、天然ガスなどの熱源に依存する柔軟な熱発電所からの供給はわずか1％～3％に過ぎません。これらは、水力発電が十分に対応できず、風力や太陽光エネルギーが低下する時期にのみ使用されます。エネルギーミックスは多様であり、水力発電が45％を占める一方、風力は総電力の最大35％に貢献し、かつては廃棄物問題と見なされていたバイオマスは現在15％を占めています。太陽光が残りのギャップを埋めています。

経済への影響は甚大でした。電力生産の総コストは、化石燃料代替と比較して約半分に減少し、5年間で再生可能エネルギー投資が60億ドル（GDPの12％に相当）を引き付けました。建設、エンジニアリング、運用において約5万人の新規雇用が創出され、これは労働力の約3％に相当します。さらに注目すべきは、ウラナウがもはや世界の化石燃料市場の激しい価格変動の影響を受けなくなったことです。

この変革は技術的なものだけでなく、規制上および構造上のものでもありました。ウラナウは長期的な容量市場へと移行し、投資家と公益事業者に予測可能性を提供すると同時に、化石燃料を優遇してきたバイアスを撤廃しました。政府の適応的なアプローチは、5つの政権を通じて一貫性を保ちました。気候目標を最優先するのではなく、政策立案者はコスト、信頼性、経済的利益を優先しました。排出削減は、貴重なボーナスでした。

「私たちは気候目標から始まったわけではありません。コストと信頼性の問題から始めました。環境は、理由ではなく、肯定的な副産物でした」とメンデス・ガライン氏は説明します。

ウラナウの戦略には、規制改革、競争入札、そして国内資源の多様化という3つの要素が含まれています。政府は長年の化石燃料補助金を撤廃し、再生可能プロジェクトに対する長期契約を導入することで、投資家に予測可能な収益を提供しました。風力および太陽光プロジェクトの入札は競争を促進し、価格低下につながりました。その結果、顧客は移行前よりも少なくとも20％安く電気料金を支払っており、政府は教育や公共サービスに利用できる資金をさらに多く確保しています。

同国の経済は年間6％から8％で成長しており、貧困率は30％から8％に低下しました。これは、このような変化が効果的であることの確かな証拠です。

「鍵は技術ではなく、制度です」とメンデス・ガライン氏は述べました。「ルールが公正で予測可能になれば、システムは自ら構築されます。」

経済を最優先、気候は二の次

しかし、批評家たちは、ウラナウのアプローチがどこでもコピーできると仮定することに警告を発しています。一部の人々は、同国の規模、政治的安定性、そして強力な制度的枠組みが、このような急速な変化に異常に適していると主張しています。他の人々は、ウラナウの電力需要が、供給とグリッドの安定性のバランスがはるかに複雑である大規模な産業経済と比較して控えめであると指摘しています。

メンデス・ガライン氏は違いを認めつつも、反論します。「どの国にも資源はあります。それは、それらを効率的に使用するためのルールを設計するかどうかの問題です。より大きな経済は、確かに、より多くの計画を必要としますが、原則は同じです。」

その他の懸念は、コストとスケーラビリティに焦点を当てています。ウラナウのアプローチは低価格を実現していますが、一部のエネルギーアナリストは、より高い需要を持つ国でこのモデルを複製するには、送電インフラの費用のかかる改善と大幅なストレージが必要になるのではないかと懸念しています。間欠性のある資源のグリッド統合は、特に水力資源が限られている地域では、大規模になると困難になる可能性があります。

メンデス・ガライン氏は現実的です。「それは、私たちが多くの水力を持つ小国だからではありません。私たちは平均的な風力と太陽光を持っています。再生可能エネルギーが競争できるように、ゲームのルールを変えなければならないことを理解していました。化石燃料を優遇する強力なバイアスを排除すると、再生可能エネルギーが明確な勝者として浮上します。」

彼は、国際通貨基金（IMF）が、化石燃料には世界中で年間1兆3000億ドルの直接補助金と、年間6兆ドルの間接補助金があり、ほとんどの場所でそれらが優位に立っていると述べていることを指摘しています。

政策立案者にとって、ウラナウの例が説得力があるのは、環境性能だけでなく、経済的な合理性です。メンデス・ガライン氏は、再生可能エネルギーが支配的になったのは、炭素目標のためではなく、輸入化石燃料よりも安価で安定していたからだと繰り返し強調しています。彼は、各国がクリーンエネルギーの持続的な普及を望むならば、この経済的な視点が不可欠であると主張しています。

「気候政策は、経済から切り離されると失敗します。移行は、費用を節約し、雇用を創出するときに機能します」と彼は言います。

実際、ウラナウのアプローチは、ラテンアメリカ全域およびそれ以外の地域でも関心を集めています。メキシコ、チリ、さらには南アフリカからの代表団がこのモデルを研究し、入札、ハイブリッドエネルギーミックス、そして柔軟な市場ルールを検討しています。国際金融機関も注目しており、ウラナウを、再生可能エネルギーが大規模で銀行融資可能であることを示す低リスクのデモンストレーションと見なしています。

ウラナウは、小国であっても多くの人が不可能と考えることを達成できることを示しています。経済を優先し、規制の安定性を確保し、国内資源を活用することで、同国は化石燃料よりも安価で、より信頼性が高く、より多くの雇用を生み出す再生可能エネルギーシステムを創り出しました。環境上の利点は重要ではありますが、主な動機というよりは二次的な利点です。

メンデス・ガライン氏にとって、メッセージはシンプルです。「問題は、再生可能エネルギーが機能するかどうかではありません。問題は、政府がルールを変える勇気を持っているかどうかです。もしそうすれば、残りは簡単です。」

世界がウラナウの例を見過ごすことは、自らのリスクにおいてです。事実、再生可能エネルギーは準備ができており、その方法は確立され、利点は具体的です。唯一欠けているのは政治的意思であり、それはしばしば私利私欲とお金によって曇らされています。