ビハール州の母乳からウラン検出：乳幼児の健康リスクと環境汚染の隠れた実態

汚染の実態：6つの地区でウランが検出される

インド、ビハール州の6つの地区で採取された母乳サンプルからウラン（U238）が検出されました。2021年10月から2024年7月にかけて行われたこの調査では、17歳から35歳の母親40人の母乳が分析されました。ウランは全てのサンプルから検出され、その濃度は0〜5.25 g/Lの範囲でした。母乳中のウランに対する確立された許容基準値はありませんが、調査結果は、乳幼児の約70%が発がん性以外の健康リスクに関連するレベルに曝露されている可能性を示唆しています。汚染レベルは、ホラーガリア地区で最も高く、ナランダ地区で最も低い値を示しました。カティハール地区では、最も高い単一の測定値が記録されました。

研究背景と汚染源の不明確さ

この研究は、パトナのマハヴィルがん研究所とニューデリーのAIIMS（インド医科大学）が協力して実施しました。ウラン汚染の正確な発生源は依然として不明であり、インド地質調査所も調査を進めています。専門家は、食物連鎖を通じてウランが体内に入ると、がん、神経障害、子供の成長への影響を引き起こす可能性があるため、深刻な懸念を表明しています。

環境要因と乳幼児への脆弱性

ビハール州の環境要因も、この問題の複合的な要因となっている可能性が指摘されています。飲料水や灌漑のための地下水への依存度が高いこと、未処理の産業排水の排出、そして長年にわたる肥料や農薬の使用は、すでに生物学的サンプルからヒ素、鉛、水銀の汚染を引き起こしています。今回、母乳からのウラン検出は、汚染が最も脆弱な集団である乳幼児にまで達していることを示唆しています。乳幼児は、発達中の臓器が有毒金属を吸収しやすいため、また、体重が低いために曝露量が多くなるため、リスクが高まります。ウランへの曝露は、腎臓障害、神経学的障害、認知発達の遅れ、そして将来的ながんリスクの増加につながる可能性があります。

国際比較と緊急の公衆衛生対応の必要性

地下水におけるウラン濃度の増加は、カナダ、米国、フィンランド、スウェーデン、スイス、英国、バングラデシュ、中国、韓国、モンゴル、パキスタン、メコンデルタなど、国際的にも報告されています。しかし、ビハール州の母乳におけるその検出は、新たな懸念レベルに達したことを示しています。これらの衝撃的な発見にもかかわらず、研究者たちは、医学的な指示がない限り、授乳は継続されるべきだと強調しています。彼らは、この重大な問題に対処するために、緊急の生物学的モニタリング、厳格な水質検査、そして迅速な公衆衛生介入を求めています。

ビハール州の母乳ウラン汚染：見過ごせない環境問題と乳幼児保護の緊急性

地下水汚染と食料連鎖への影響

ビハール州における母乳からのウラン検出は、単なる局所的な問題ではなく、より広範な環境汚染の兆候であると考えられます。特に、地下水への依存度の高さと、産業活動や農業慣行による汚染物質の蓄積は、食料連鎖全体に影響を及ぼしている可能性があります。ウランのような重金属は、一度環境中に放出されると、除去が困難であり、長期にわたって健康被害をもたらすリスクをはらんでいます。

乳幼児保護の強化と情報公開の重要性

今回の調査結果は、最も脆弱な立場にある乳幼児を保護するための、より強力な対策の必要性を浮き彫りにしています。母親への健康指導だけでなく、妊産婦健診における汚染物質スクリーニングの導入や、地域社会への環境汚染に関する啓発活動が不可欠です。また、汚染源の特定と除去に向けた政府および関連機関の迅速かつ透明性のある対応が求められます。情報公開を徹底し、住民の不安を解消するとともに、科学的根拠に基づいた対策を講じることが、信頼回復と問題解決への第一歩となります。

今後の展望：持続可能な環境保全と公衆衛生への投資

ビハール州の事例は、開発と環境保全の両立の重要性を改めて示しています。今後、持続可能な開発目標（SDGs）の達成に向けて、産業排水の規制強化、農薬・化学肥料の使用削減、そして安全な飲料水の供給確保といった、包括的な環境保全策が求められます。また、このような予期せぬ健康被害に対応するための公衆衛生システムへの投資を強化し、早期発見・早期介入体制を構築することが、将来的なリスクを最小限に抑える鍵となるでしょう。