BC州で無許可の飲食店が急増：高額な開業コストが背景に、専門家が指摘

ブリティッシュコロンビア（BC）州では、保健当局が違法な食品事業に対する懸念を高めていますが、その背景には、正規の食品事業を開業するための高額なコストが存在することが指摘されています。多くの人々が、生活を維持するため、あるいは成功が保証されていないレストランに貯蓄を注ぎ込むことを避けるために、自宅で unlicensed kitchens（無許可のキッチン）を運営しているのが現状です。

なぜ人々は無許可のキッチンを運営するのか？

開業コストの壁

フィリピン系カナダ人のシェフであるTJコンウィ氏は、人々が正規の食品事業を始められない最大の理由として、開業コストの高さを挙げています。例えば、商業用キッチンを借りる、あるいは建設するための費用は、数時間利用するだけで1,500ドルから、月額5,000ドル以上にもなることがあります。経済的に厳しい状況にある人々にとって、これらの初期費用は大きな負担となります。

移民コミュニティと文化的な食の提供

ブラック・ビジネス・アソシエーション・オブ・BCの共同設立者であり会長のネリッサ・アレン氏によると、これらのキッチンを運営しているのは、多くの場合、自分たちのビジネスを立ち上げようとしている移民コミュニティの女性たちです。しかし、現行のライセンス制度は彼女たちを十分に支援していないとアレン氏は指摘します。文化的に適切な食料を提供することが、コミュニティのアイデンティティの一部であり、人々が繋がりを持つ方法でもあるため、これらのキッチンが閉鎖されることは、文化的なアイデンティティの喪失につながる可能性があると懸念されています。

起業家の苦境と支援の必要性

ナイジェリア料理レストラン「VanSuya」のオーナーであるエカオセ・ンワディアニ氏は、当初、自宅のキッチンで伝統的な料理を提供することから始めました。彼は、顧客が保証されていない状況で、高額な商業用キッチンの賃料を払い続けることがいかに難しいかを語っています。幸いにも彼の料理は人気を博し、デリバリーアプリで販売するためにライセンスされた商業スペースへの投資が可能となりました。現在、彼は店舗を拡張し、さらなる事業拡大を目指しています。

無許可キッチンの現状と今後の展望

公衆衛生上のリスク

フレーザー・ヘルス（Fraser Health）は、2025年に無許可のキッチンに対して25件のチケットを発行し、公衆衛生への警告を発しました。不適切な調理、保管、取り扱いによる食品安全上の懸念や食中毒のリスクが高まるため、公衆衛生当局は、これらのキッチンから食品を購入することに対して警鐘を鳴らしています。

持続可能なビジネスモデルへの移行支援

ンワディアニ氏のような起業家は、無許可のキッチンを運営する人々が、閉鎖や罰金のリスクのない、ライセンスされた事業へと移行できるよう支援することを目指しています。経済を活性化し、雇用を創出するためにも、より多くの人々が合法的な事業を営めるような支援体制の構築が求められています。文化的な食の提供を維持しつつ、公衆衛生と起業家の双方にとって持続可能な解決策を見出すことが、今後のBC州における重要な課題となるでしょう。

文化的アイデンティティと経済的自立の両立

無許可のキッチンは、しばしば移民コミュニティにとって、文化的な食の提供と経済的自立の手段となっています。しかし、衛生基準の遵守や法的な事業運営のためには、開業コストの低減や、ビジネス立ち上げを支援する制度の整備が不可欠です。これらの課題を克服することで、文化的な豊かさを守りながら、地域経済の発展に貢献する食品事業の成長が期待されます。