チャールストン、海面上昇と急成長の板挟み：貧困層が置き去りにされる危機

チャールストンは、米国で最も急速に成長している都市の一つであり、同時に最も洪水に見舞われやすい都市でもある。気候変動による海面上昇と激化する嵐は、この歴史的な都市を、アメリカ沿岸の多くの都市が直面するであろう未来の警告灯としている。一部の地域は後退を余儀なくされ、他は保護されるだろうが、しばしば低所得者層のコミュニティは取り残される可能性がある。チャールストンでは、これらの未来が衝突している。

内容紹介

高まる海面と沈む大地：二重の脅威

チャールストンは、過去100年間で海面が約13インチ上昇しており、2050年までにはさらに1.2フィート、今世紀末までには約4フィート上昇すると予測されている。さらに、地下水くみ上げや埋め立てられた湿地の沈下により、国内で最も急速に沈降している都市の一つでもある。この海面上昇と地盤沈下の二重の脅威により、同市はますます洪水に晒されている。2050年までに、穏健な気候変動対策シナリオでも、チャールストン郡では8,000人以上が年次洪水の危険に晒され、2100年までには60,000人以上が影響を受ける可能性がある。元々低かったこの地域は、より低く、より湿り、保護が困難になっている。

開発ラッシュが洪水リスクを増大

急速な開発は、かつて雨水を吸収していた森林や湿地を舗装してしまっている。新しい分譲地やショッピングモールが、水を吸収する地面を、雨水を住宅地に急速に流す不浸透性の表面（アスファルト、屋根、駐車場）に置き換えている。これにより、特にローズモントのような地域では、豪雨時の洪水が悪化している。

13億ドルの防潮壁：誰を守り、誰を見捨てるのか

市と連邦政府は、象徴的なダウンタウン地区を防御するために13億ドルの防潮壁を計画している。しかし、現在の計画では、この壁は歴史的に黒人コミュニティであるローズモントのような低所得者層の地域には及ばない。これにより、これらの地域がこれまで以上に危険に晒される可能性がある。住民からは、富裕層は発言力があるが、これらのコミュニティは声なき存在であるとの声が上がっている。

移住という名の「後退」：遅々として進む公的支援

洪水に疲弊した住民の買い取り（バイアウト）プロセスは、遅々として進まず、官僚的で、多くの人々を宙ぶらりんにしている。フェデックス（FEMA）によるバイアウトの完了までの期間は、全国的に見ても5年以上かかることがあり、水没しにくい地域への移住を余儀なくされる住民は、その過程で多くの困難に直面している。

開発と洪水のリスク：持続不可能なパターン

湿地の消失と開発の加速は、洪水リスクを増大させている。環境保護団体は、新開発が自然のスポンジとして機能する湿地を破壊し、雨水を吸収してゆっくりと放出する能力を低下させると警告している。しかし、訴訟や反対にもかかわらず、開発は進み、一部の専門家や住民からは、沿岸部での建設に対する一時停止措置を求める声も上がっている。

チャールストンが示す、沿岸都市の未来像

「見えない」リスクと不平等の拡大

チャールストンでの出来事は、アメリカ全土の沿岸都市で繰り広げられている、より大きな物語の一部である。海面上昇と頻繁化する極端な気象現象は、特に低所得者層や脆弱なコミュニティに不均衡な影響を与えている。防潮壁は都市の中心部を守るかもしれないが、その恩恵は普遍的ではなく、移住や「後退」という言葉が現実味を帯びている。

気候変動難民の増加：富裕層と貧困層の分断

気候変動による移住は、現実のものとなりつつある。経済力のある人々は移住先を見つけることができるかもしれないが、そうでない人々は、助けを得ることも、自らを救うこともできない状況に追い込まれる可能性がある。チャールストンは、その美しさにもかかわらず、将来的に住み続けることが困難になる地域が現れる可能性を示唆している。

「住めない」現実：後退か、さらなる犠牲か

洪水による被害とそれに伴う不安は、住民の生活の質を著しく低下させている。一部の住民は、自宅の修繕や高台への移転を余儀なくされている。この状況は、「後退（retreat）」という言葉が、単なる一時的な避難ではなく、永続的な居住地の放棄を意味するようになる可能性を示唆している。チャールストンが現在直面している課題は、気候変動がいかに社会経済的な不平等を拡大させ、沿岸コミュニティの持続可能性を脅かしているかを示す、痛烈な事例なのである。