「水破産」時代へ突入：国連大学報告書が警告する、人類の水利用の過ちとその代償

国連大学（UNU）の最新報告書「Global Water Bankruptcy: Living Beyond Our Hydrological Means in the Post-Crisis Era」は、世界の水システムがもはや一時的な危機状態ではなく、回復不能な慢性的な枯渇状態に入ったと警鐘を鳴らしています。この報告書は、私たちが再生可能な水の流入量をはるかに超える長期的な水利用を行っており、地球の自然システムに修復不可能なダメージを与えていることを示唆しています。河川、帯水層、湿地、氷河といった、かつて私たちを支えていた自然の緩衝材は、すでに枯渇または汚染されています。干ばつ、水不足、汚染といった事象は、もはや一時的なものではなく、日常的な現実となりつつあります。この状況は、単なる「水危機」ではなく、「水破産」と呼ぶべき段階に入ったと報告書は指摘しています。

水破産とは何か？その深刻な実態

水資源の慢性的な枯渇

「水破産」という言葉は、単なる言葉の綾ではなく、政府、市場、国際機関が水問題を捉える従来の考え方が、もはや現実に対応できていないことを示す明確な警告です。国連大学水・環境・保健研究所（UNU-INWEH）のディレクターであり、本報告書の主著者であるKaveh Madani氏は、多くの地域で水システムが過去の基準値に現実的に戻ることができない「永続的な失敗状態」が出現していると述べています。

回復不能な損失の規模

水破産と通常の水不足との違いは、その「回復不可能性」の規模にあります。人類は、年間の再生可能な水流を使い果たしただけでなく、地下水、湿地、氷河、土壌、河川生態系に蓄えられた長期的な「貯蓄」も清算してしまいました。過去50年間で、世界の自然湿地の約4億1000万ヘクタールが失われ、洪水制御、水の浄化、生息地の提供といった不可欠な生態系サービスが失われました。地下水の枯渇はさらに深刻で、世界の主要な帯水層の約70％が長期的な減少傾向を示しています。過剰な汲み上げは、すでに地球の陸地面積の約5％で地盤沈下を引き起こしており、20億人近くが居住する都市部も含まれています。一部の地域では、年間最大25センチメートルも地盤が沈下しており、貯水容量が永久に減少し、洪水リスクが増大しています。これらの損害は容易には元に戻せません。

水不足に苦しむ人々と食料生産への影響

水破産の人的コストと将来のリスクは、計り知れません。世界の人口の約4分の3が、水供給が不安定または極めて不安定な国に住んでいます。約22億人が安全な飲料水へのアクセスがなく、35億人が安全な衛生設備を利用できません。また、約40億人が年間少なくとも1ヶ月間、深刻な水不足に直面しています。さらに、世界の食料生産の半分以上が、総水貯蔵量（地表水、土壌水分、雪、氷、地下水を含む）がすでに減少または不安定な地域で行われています。

「水破産」時代における新たな管理戦略：破産管理への転換

危機対応から「破産管理」へ

報告書の核心は、世界的な水問題への取り組みが、もはや有効ではない「危機対応」の考え方に固執していることです。政策議論では、短期的な緊急対策、供給拡大、段階的な効率改善が主流ですが、根本的な水バランスは悪化し続けています。これでは、生態系へのダメージを深め、持続不可能な水利用の慣行を固定化させるだけです。

破産管理の原則

国連大学は、金融分野から着想を得た「破産管理」への移行を提唱しています。これは、過剰な利用に直面し、回復不能な損失を認め、開発目標を水文学的な限界と整合させることを意味します。また、生命維持システムである帯水層、湿地、土壌、河川、湖、氷河を、持続不可能な成長を支えるための「消耗可能な資本」としてではなく、保護することを求めています。

社会・政治的側面の重要性

水破産は、単なる環境問題ではありません。水利用の過剰によるコストは、最も責任が少なく、最も適応能力の低い人々、すなわち小規模農家、先住民コミュニティ、都市部の貧困層に最も重くのしかかります。需要削減は、純粋な技術的演習として扱われた場合、政治的に実行不可能になる可能性があり、農民への急激な水アクセス制限は、失業、社会不安、広範な不安定化を引き起こす可能性があります。効果的な管理には、生計を保護し、補償とリスク支援を提供し、作物や慣行の転換を可能にし、経済が雇用と成長をますます増加する水利用から切り離されるのを助ける、政治的・経済的移行を伴う必要があります。

水は、分断された世界を団結させる可能性を秘めている

水問題を軸とした国際協力の必要性

悲観的な診断にもかかわらず、報告書の著者は絶望に終わっていません。水は、ますます断片化する世界において、団結の軸となり得ると主張しています。水は気候、生物多様性、食料システム、公衆衛生、土地利用、政治的安定性と相互に関連しているため、協力が不可欠かつ避けられない数少ない領域の一つです。Madani氏は、「水への投資は、これらすべての（前述の）アジェンダを達成するための投資である」と述べています。

未来への希望と課題

2026年と2028年の国連水会議、水行動10年（Water Action Decade）の終了、2030年の持続可能な開発目標（SDGs）の期限といった政治的な節目は、グローバルな水アジェンダを再設定する貴重な機会となります。多くの河川流域や帯水層が、歴史的な条件を回復できない閾値を超えてしまったことを明確に認識することが重要です。しかし、この明確さを行動に移すには、 stark な政治的・制度的現実が立ちはだかっています。国連システムは、加盟国の資金削減、地政学的な二極化の悪化、国際紛争、そして安全保障理事会を含む主要機関が国連憲章の基本的人権義務を著しく果たせていない状況に苦しんでいます。実質的な行動は遅々として進まず、一貫性がなく、または空虚なものにとどまっています。さらに、主に西洋の初期工業化経済は、水不足を招き、現在の希少性の永続的な不平等を助長した不公平な利用と抽出の歴史と向き合う必要があります。

「私たちのメッセージは絶望ではありません。それは明確さです。我々が早期に実際の貸借対照表（バランスシート）に直面するほど、より多くの選択肢が残されています。」とMadani氏は結論付けています。