アラスカの退役旅客機が快適な住居に！パイロットの驚異的な改造プロジェクト

アラスカの厳しい自然環境の中で、一人のパイロットが古いDC-6貨物機を、快適な2ベッドルームのアパートメントへと見事に転身させました。この驚くべきプロジェクトは、単なるユニークな宿泊施設を提供するだけでなく、限られた空間と極限の気候条件の中で、創造性と実践的な問題解決能力がいかにして不可能を可能にするかを示しています。

航空機の住居化：不可能への挑戦

空飛ぶ家：DC-6貨物機の新たな命

2022年、飛行教官であり元民間航空機のパイロットでもあるジョン・コトウィッキ氏は、販売されていたDC-6貨物機に一目惚れし、これをユニークな宿泊施設に改造することを決意しました。1956年製、全長108フィートのこの航空機は、アラスカの僻地への貨物輸送を担っていましたが、退役後はコトウィッキ氏の広大な私有地で、6名まで宿泊可能なAirbnbユニットとして新たな役割を得ました。この機体は、コトウィッキ氏が運営するFLY8MAフライトスクールの生徒たちにも利用されています。

航空機という「金属の筒」での住居建築

建設経験が浅いながらも、コトウィッキ氏は滑走路やキャビンの建設で培った経験を活かし、航空機という特殊な構造物での住居建築に挑戦しました。従来の四角い建物とは異なり、円筒形の機内での作業は、断熱材の選定や湿気対策など、新たな課題を生み出しました。

理想の航空機探しの苦労

理想的な機体を見つけるため、コトウィッキ氏は6ヶ月にわたる情報収集と現地調査を行いました。アラスカの過酷な環境に耐えうる頑丈さと信頼性を持つDC-6型機を探し求める中で、「40年前にアリューシャン列島に墜落して完全に腐食した飛行機を無償で譲る」といった話もありましたが、最終的に状態の良い機体を見つけ出すことができました。

断熱材の試行錯誤と湿気対策

アラスカの冬、特に-20°F（約-29℃）という極寒の環境下での断熱は、このプロジェクトにおける最大の難関の一つでした。YouTubeで「Building Science」を学び、試行錯誤を繰り返した結果、グラスファイバーではリブやリベット周りの密閉性が確保できず、内部結露による腐食やカビの温床となるリスクが判明しました。最終的に、スプレーフォーム、放射熱を反射する断熱材「Reflectix」、そして機体のリブを覆うためのPVCトリムを組み合わせることで、この問題を解決しました。さらに、シャワーや料理、呼吸によって発生する湿気を管理するため、熱回収換気（HRV）システムを導入し、機内の空気質を維持しています。

逆転の発想：飛行機を「走る家」へ

航空機の住居化：現実のものとなった快適空間

20名の作業員と共に、コトウィッキ氏はアラスカの夏の間、早朝から深夜まで作業を続け、DC-6を宿泊施設へと変貌させました。外観はそのままに、内部は2つのベッドルーム、バスルーム、キッチン、ダイニング、リビングエリアを備え、コックピットは当時の面影を残したまま、オリジナルの操縦席が残されています。貨物ドアから入ると、機体後方にプライベート空間が広がり、機体前方のコックピットからは日の出を眺めることもできます。床暖房、洗濯乾燥機も完備され、快適な滞在を可能にしています。

ユニークな宿泊体験とビジネスの拡大

2022年8月にオープンして以来、このユニークな宿泊施設は人気を博しています。特に夏には、カップルや家族連れが「この地域で最もユニークな宿泊施設」として、白夜の体験を楽しんでいます。コトウィッキ氏は、DC-6の成功を皮切りに、DC-9、そしてFedExから寄贈された727型機も同様に宿泊施設へと改造しました。さらに、彼は4機目の航空機（C-119）を、エンジンやトランスミッションをバスやモーターホームのシャーシに搭載し、コックピットから運転できる「走る家」へと改造する計画も進めています。

アラスカでの「最悪のアイデア」からの挑戦

コトウィッキ氏は、アラスカでアルミニウム製の家を建てることを「人が考えうる最悪のアイデア」と冗談交じりに語ります。しかし、それは彼を止めることはありませんでした。極端な日照時間や氷点下の気温、そして長い暗闇といった厳しい気候条件の中で、彼は航空機を住居へと転換させるという常識破りの挑戦を続け、その成功は、彼の類まれな発想力と実行力、そして困難に立ち向かう精神力の証と言えるでしょう。