車のタイヤが環境汚染とサケの死を招く！プラスチック条約で解決の糸口は？

タイヤの摩耗が引き起こす環境汚染の知られざる実態

私たちの身近にある自動車のタイヤ。しかし、その摩耗によって環境中に放出される微細な粒子が、河川や海洋生態系、特にサケのような重要な生物に深刻な影響を与えていることが、最新の研究で明らかになりました。本記事では、タイヤの摩耗が環境にもたらす具体的な汚染メカニズムと、その解決策として期待される国際的な取り組みについて解説します。

タイヤ由来の汚染物質と生態系への影響

タイヤの摩耗で放出される有害物質

自動車のタイヤは、ゴムだけでなく、グリップ力や耐久性を高めるために様々な化学添加物が配合された複雑な製品です。走行中にタイヤが摩耗すると、これらの化学物質を含む微細な粒子（タイヤ摩耗粒子：Tire Wear Particles, TWPs）が道路に放出されます。これらの粒子は非常に小さく、雨水などによって河川や海へと運ばれ、広範囲に拡散していきます。

サケの死因となるタイヤ由来の化学物質

特に懸念されているのは、タイヤに添加されている6PPDという化学物質とその酸化生成物である6PPD-キノンです。この6PPD-キノンは、水生生物、特に魚類にとって非常に毒性が高く、アメリカ太平洋岸北西部で発見されたサケの大量死の原因物質である可能性が指摘されています。6PPD-キノンは、魚の嗅覚を麻痺させ、捕食者から逃れる能力を低下させることで、河川での生存率を著しく低下させると考えられています。

世界的なプラスチック条約がもたらす可能性

タイヤ摩耗粒子は、マイクロプラスチックの一種として、国際的な議論の対象となっています。現在、国連主導で「グローバル・プラスチック条約」の交渉が進められており、この条約はタイヤの摩耗によって放出されるマイクロプラスチック汚染にも焦点を当てる可能性があります。条約が締結されれば、タイヤの成分見直しや、摩耗粒子を回収・低減するための技術開発、さらにはプラスチック製品のライフサイクル全体を通じた管理強化などが進むことが期待されます。

タイヤ汚染問題への考察：持続可能なモビリティへの転換

「見えない汚染」への意識改革の必要性

タイヤの摩耗は、排気ガスのような「見える」汚染とは異なり、その影響がすぐに認識されにくい「見えない汚染」です。しかし、その環境負荷は非常に大きく、生態系に壊滅的な影響を与える可能性を秘めています。この問題への社会的な認知度を高め、「タイヤが環境を汚染している」という事実を多くの人が認識することが、解決に向けた第一歩となります。

技術革新と規制による多角的なアプローチ

タイヤの摩耗粒子を減らすためには、タイヤメーカーによる添加物の見直しや、より摩耗しにくいタイヤの開発といった技術革新が不可欠です。同時に、6PPD-キノンのような有害物質の使用を制限する国際的な規制や、道路からの摩耗粒子回収システムの導入なども検討されるべきでしょう。グローバル・プラスチック条約が、これらの具体的な対策を推進する契機となることが期待されます。

「移動」のあり方そのものへの問いかけ

タイヤ汚染問題は、私たちが「移動」という行為をどのように捉え、持続可能な形で実現していくかという、より根源的な問いを投げかけています。自動車への依存度を減らし、公共交通機関の利用促進や、自転車、徒歩といった環境負荷の少ない移動手段への転換を促すことも、タイヤ摩耗粒子の排出量を削減する上で重要なアプローチと言えるでしょう。化石燃料からの脱却だけでなく、自動車という製品そのものの環境影響にも目を向けることが、真の持続可能な社会の実現につながります。