「トラウマ」から生まれた希望：元ZeniMax開発者たちが設立したIronroot Games、人間中心のスタジオ文化でゲーム業界に新風を

元ZeniMax開発者、Quentin Cobb氏によるIronroot Games設立

2025年7月、Microsoftによる大規模な人員削減の一環として、ZeniMax Online Studiosのプリンシパル・ゲームプレイ・デザイナーであったQuentin Cobb氏は、数千人もの対象者の一人となりました。多くのゲーム開発者が経験したように、Cobb氏も厳しい雇用市場で新たな職を見つけることができませんでした。そこで彼は、自身のゲームスタジオを設立するという「当然の選択」をしました。2025年12月、Cobb氏がCEO兼クリエイティブ・ディレクターを務める、AAAゲーム開発経験者のみで構成された新たなインディースタジオ、Ironroot Gamesが発表されました。このスタジオは、2018年から開発されていたとされるZeniMax OnlineのMMORPG「Project Blackbird」がMicrosoftの7月のカットの一環で中止された後、その「瓦礫」から生まれた複数のスタジオの一つです。Ironroot Gamesは、単なるゲーム開発の場ではなく、過去のトラウマを乗り越え、より人間中心で協調的なスタジオ文化を築くことを目指しています。

設立背景と業界の現状

Cobb氏は、この状況を打開するため、自身でゲームスタジオを立ち上げることを決意しました。Ironroot Gamesは、まさにこうした背景から生まれたインディースタジオです。CEO兼クリエイティブ・ディレクターに就任したCobb氏を中心に、ZeniMax Online Studiosで培われた経験を持つ開発者たちが集結しました。Ironroot Games以外にも、「Project Blackbird」の中止を受けて、元開発者たちによるSackbird Studiosなどの新しいインディースタジオが設立されています。これらの新しいスタジオは、業界のベテランであるMatt Firor氏（ZeniMax Online創設者）からも、非公式ながらアドバイスを受けており、互いに支援し合う動きも見られます。近年のゲーム業界では、人員削減が相次ぎ、資金調達や新規タイトルの発見が困難な「資金調達の危機」と「発見可能性の危機」が叫ばれています。しかしその一方で、AAAタイトルの肥大化とリスクの高まりに対し、革新的なアイデアを持つインディーゲームが成功を収める例も増えています。Ironroot Gamesは、こうした変化の兆しを捉え、AAAでは実現が難しかった独創的なゲーム体験を追求する機会と捉えています。

考察文

AAA開発の経験を活かした、人間中心のインディースタジオ運営

Cobb氏をはじめとするIronroot Gamesの創設者たちは、Naughty Dog、Daybreak、Sony、ZeniMax Online Studiosといった大手スタジオでの経験を持っています。彼らは、AAAスタジオでしばしば見られる、個々の開発者を「歯車」のように扱う文化や、プロジェクトの肥大化による過度なストレス、そして突然の解雇といった経験から、多くの教訓を得ました。Ironroot Gamesでは、これらの経験を反面教師とし、個々の開発者の声や創造性を尊重する文化を重視しています。デザインやストーリー作成においては、チームメンバー全員の意見を取り入れ、誰もが貢献できるフラットな組織を目指すことで、開発プロセスにおけるモチベーションとエンゲージメントを高めようとしています。

「トラウマ」を乗り越えるための、透明性と持続可能性の追求

近年のゲーム業界における大規模な人員削減は、多くの開発者にとって「トラウマ」とも言える経験となりました。Ironroot Gamesは、こうした経験を踏まえ、開発者が安心して働ける環境作りに注力しています。特に、報酬体系における透明性の確保は、彼らが掲げる重要な目標の一つです。CEOや経営陣が収益の大部分を占める従来のモデルではなく、ゲーム制作に携わった全てのメンバーが、その貢献度に応じて公平に収益を分配される仕組みを目指しています。これにより、開発者の貢献意欲を高めるとともに、スタジオ全体の持続可能性を確保しようとしています。また、プロジェクトのスコープを現実的に設定し、過度なクランチを避けることで、長期的に健全な開発サイクルを維持することを目指しています。

業界の変化とIronroot Gamesの挑戦が示す未来

AAAタイトルの開発コストが skyrocket し、リスクが増大する一方で、独創的なインディーゲームが市場で成功を収める事例が増えています。Ironroot Gamesは、こうした業界の変化を捉え、AAAでは実現が難しかった、よりパーソナルで実験的なゲーム体験を追求する場として設立されました。資金調達が困難な現状においては、アートとしての価値とビジネスとしての魅力を両立させるという、ゲーム開発特有のジレンマに直面していますが、彼らの挑戦は、業界における開発文化やスタジオ運営のあり方に新たな視点を提供しています。過去の「トラウマ」を乗り越え、人間中心のスタジオ運営と透明性の高い報酬体系を追求するIronroot Gamesの試みは、多くの開発者にとって希望となり、ゲーム業界の未来における新たな可能性を示唆しています。

まとめ

ZeniMax Online Studiosで経験した「トラウマ的」な解雇を経て、Quentin Cobb氏らが設立したIronroot Gamesは、単なるゲーム開発スタジオに留まらず、過去の経験から学び、人間中心の文化、透明性の高い報酬、そして持続可能な開発を目指す新たな試みです。厳しい業界環境ではありますが、彼らの挑戦が、多くの開発者にとって希望の光となり、ゲーム開発の未来における新たな可能性を示唆しています。