学生の「足」が大学を変える！成果重視で選ばれる大学の条件とは？

現代の大学進学において、学生たちは単に大学のブランドやランキングだけでなく、卒業後のキャリアに直結する「価値」と「成果」を重視するようになっています。これは、教育機関が提供する学位の経済的なリターン、つまり投資に見合う成果が得られるかを学生自身が厳しく評価し、それに従って進路を選択する「投票」行動とも言える変化です。

学生の選択が大学の未来を左右する

データが示す学生の選択の変化

アメリカン・エンタープライズ・インスティテュート（AEI）のプレストン・クーパー氏によるレポート「Learning with Their Feet」は、この傾向を裏付けるデータを示しています。2010年から2023年にかけて、卒業後の収入が低く、学生ローン債務が高く、投資収益率の低い大学の学部生数は大幅に減少しました。一方で、良好な卒業生の結果を誇る大学は、 enrollment を維持または増加させています。

「質」を重視する大学選択

クーパー氏は、大学の質を従来の評判や選択性ではなく、「卒業後の成果」という観点から評価しています。これは、卒業生の収入、学生ローン返済率、投資収益率などのデータに基づいています。このアプローチにより、学生が学位の経済的価値をどのように評価しているかが浮き彫りになります。

急速に変化する大学の Enrollment 動向

例えば、フロリダ・キャリア・カレッジやエベレスト・カレッジといった、かつては多くの学生を抱えていた教育機関が、学生の成果の低さからenrollment を縮小させ、閉校や事業再編に至っています。これは、特にfor-profit 大学において顕著な傾向です。2010年には約13%を占めていたfor-profit 大学のenrollment は、2023年には5%にまで減少しました。

成功する大学の特徴

対照的に、ジョージア工科大学のようなSTEM分野に強みを持つ公立大学や、ブリガム・ヤング大学のような私立大学は、高い卒業生収入や良好な投資収益率により、enrollment を維持・増加させています。サンノゼ州立大学のような、地域経済との連携が強く、卒業生の就職に有利な大学も同様に安定したenrollment を維持しています。

なぜ学生は「質」を求めるようになったのか

成果指標への注目度向上

College Scorecardのような政府のツールや、Washington Monthly の大学ランキングガイドなどが、学生や家族が大学の投資収益率を評価するのを容易にしています。これにより、同じ費用でも卒業後の収入に大きな差がある場合、学生はその価値を正確に判断できるようになりました。

学生ローン債務への意識の高まり

全米の学生ローン債務が1兆7000億ドルを超える中、学生は不確実なリターンのために多額の借金をすることに慎重になっています。特に低所得層や初年次学生にとって、学位の経済的価値の重要性は増しています。

多様化する教育オプション

コミュニティカレッジの職業訓練プログラム、徒弟制度、短期間の資格認定など、伝統的な4年制大学以外にも多様な教育パスが選択肢として増えています。これにより、学生は学費が高く、かつ成果の低い大学を避ける傾向が強まっています。

COVID-19パンデミックの影響

オンライン学習への移行、経済的な混乱、学生ローン返済の一時停止などは、多くの学生に高等教育の価値について再考を促しました。特に、明確な成果を示せない大学にとっては、その影響は無視できません。

今後の高等教育への示唆

市場原理の有効性と透明性の必要性

学生が成果の良い大学を選択する傾向は、市場が機能している証拠ですが、同時に質の低い大学、特に不利な立場にある学生を多く抱える大学は、改革か支援がなければ存続が危ぶまれます。卒業後の収入、債務、卒業率、付加価値などのデータに関する透明性と、それらをプログラムや学生のサブグループ別に詳細に開示することが、学生の的確な意思決定のために不可欠です。

成果連動型の政策への転換

現在の学生支援や大学への補助金は、必ずしも大学のパフォーマンスを直接反映していません。政策立案者は、最低限のパフォーマンス基準を設定したり、学生に良いサービスを提供した大学にインセンティブを与えたりすることで、資金配分を成果に連動させるべきです。これにより、学生が質の高い教育機会にアクセスしやすくなり、機会への「オンランプ」が改善されるでしょう。

大学の変革と適応の可能性

大学は、プログラムの合理化、キャリアサービスの強化、労働市場の需要との連携強化などを通じて、卒業生の成果を向上させ、より多くの学生を受け入れる能力を高めることができます。例えば、Southern New Hampshire University や Western Governors University は、オンラインプラットフォームや能力ベースの教育を活用して、パフォーマンスとアクセスを向上させています。

アメリカの高等教育は、学生たちの選択によって、静かですが、本質的な再編成の時期を迎えています。学生たちは、「足で投票」し、成果の低い大学から、より substantial な投資リターンを提供する大学へと enrollment をシフトさせています。この変化は、大学の閉鎖、合併、ブランド再構築、そしてミッションの再定義といった形で既に顕在化しています。学生たちが高パフォーマンスの大学を評価し、低価値の大学を避けることで、よりアカウンタブルで、透明性が高く、効果的な高等教育システムが実現されるでしょう。

学生が良い選択をするためには、良い情報が必要です。政策立案者は、成果に関する情報を公開し続け、複雑で進化し続ける高等教育の landscape をナビゲートする学生たちを支援しなければなりません。最終的に、学生たちの「足」は、単に移動するだけでなく、彼らの意思を表明する手段なのです。そして、家族や学生たちが言っているのは、「質」が重要だということです。