ニカラグアのラ・クンピダ農園：失われた大地を蘇らせ、地域経済を潤す再生型農業コーヒーの奇跡

ニカラグア北部の緑豊かな高地、二つの自然保護区の間に位置するラ・クンピダ農園は、単なるコーヒー農園ではありません。20年以上にわたる大規模な植林と革新的な農業実践により、この地域を再生させ、コーヒー栽培の新たなアプローチがどのように生態系を回復させ、農村の生計を立て直すことができるかを示しています。

「再生型農業」でコーヒー栽培の未来を切り拓く

持続可能なコーヒー栽培の実現

1990年代にフランスの農学者クレマン・ポンソン氏によって買収されたこの広大な農園は、現在5,400エーカー（約2185ヘクタール）以上に及びます。ポンソン氏の息子であるエリック・ポンソン氏が率いるラ・クンピダでは、日陰栽培コーヒーと広葉樹材の販売、そして保全のための原生林の維持管理を行っています。長年にわたり、ポンソン親子は、作物の回復力を強化し、生計を支える農業方法に長期的な投資を行ってきました。コーヒーは、在来種の樹々の傘の下で大切に育てられ、これにより受粉が促進され、害虫が減少します。コーヒーの葉が地面に落ちると、土壌はより多くの水分を保持し、鳥や昆虫が繁栄します。

レインフォレスト・アライアンス認証と土壌・生物多様性への貢献

同農園は、レインフォレスト・アライアンスと協力し、同団体の新たに発表された再生型農業基準（Regenerative Agriculture Standard）の下で実践を認証されています。この認証は、土壌の健康と肥沃度、生物多様性、そして気候変動への適応力に関する農園の基準を測定します。農薬や化学肥料の使用量を減らすことで、農園のコストが削減され、さまざまな品種のコーヒーを植えることが可能になりました。この再生型農業への移行は、生態系が回復し、より良いサービスを提供するようになることを示唆しています。

森林再生と地域経済への波及効果

コーヒーを日陰で育てるために使用されるマホガニーやウォールナットなどの木材は、持続可能な方法で伐採・販売され、地域コミュニティの家や学校の建設に役立てられています。これにより、農園は追加の収入源を得ています。ラ・クンピダは、木と作物を混植することで、農家が時間とともに複数の製品を収穫できるようになり、より安定した信頼性の高い収入を生み出すことに重点を置いています。最近では、このアグロフォレストリー（森林農業）から採れるコーヒーの花の蜜を原料とした、農薬不使用の蜂蜜の販売も開始しました。将来的には、マヤやアステカ文明で癒しや儀式に使われていたとされる希少な薬用蜂蜜「メリポナハニー」の導入も目指しています。

生態系の回復と生物多様性の増加

鳥類との共生が示す生態系の健全性

これらの実践は、ラ・クンピダへの生物多様性の回復を助けています。中央アメリカの高地の多くと同様に、ニカラグアのメタルパ地域は、19世紀後半に家畜とコーヒー栽培のために森林伐採されました。しかし、ラ・クンピダのコーヒー栽培へのアプローチは、土地と生態系の両方の健康を向上させています。農園を訪れたコーネル大学鳥類学研究所の生態学者、ビビアナ・ルイス＝グティエレス氏によると、農園での再生型活動と鳥類との明確な関連性が確認されています。彼女は、同農園周辺で現在見られる240種もの鳥類（例えばウォーブラー類）について、地域コミュニティと協力して調査を行っており、スマートな農業実践がどのように生態系を改善し続けるかに役立つ情報を収集しています。

農場労働者との協働による持続可能な未来

ルイス＝グティエレス氏にとって、ラ・クンピダは、この地域の農業の未来がどのようなものになりうるかを示す一例です。彼女は、これまでのコーヒー関連の研究で、これほど多様な再生型実践を取り入れたシステムに携わった経験はないと述べており、ラ・クンピダの広大さと、持続可能性への長年の家族のコミットメントを高く評価しています。

地域社会への貢献と経済的持続可能性

農園労働者の生活向上への投資

農園の成功の鍵は、アプローチを継続的に改善することだと、ラ・クンピダの認証プログラムディレクター、ミグダリア・エスピノザ・ルナ氏は述べています。彼女は、様々なコーヒー品種の試行、パートナーシップの実験、そして改善点を見つけるための記録の重要性を強調しています。ポンソン氏にとって、再生型コーヒー生産は、地域の農家や周辺の農村コミュニティにも利益をもたらす必要があります。彼は、住居、水のアクセス、教育といったニーズを特定することに重点を置き、地元の子供たちのためのサマーキャンプも開催しています。農園労働者の多くが非識字者であるため、彼らのニーズに投資することは、労働力の確保にもつながります。

再生型農業への移行における課題と将来性

農場所有者にとっての初期費用や、農家のスキルセットの更新といった、移行における大きな障壁があることをポンソン氏は認識しています。コーヒー市場は非常に変動が大きいものの、長期的には再生型アプローチが純農家所得を20～30％増加させると研究では示されています。レインフォレスト・アライアンスのジャラミロ氏のような専門家は、消費者の関心の高まりとともに、利益はさらに増加すると考えています。消費者は、気候変動への適応、生物多様性の保全、そしてそれがより良い健康や生活にどう結びつくかといった、良い農業の実践の利点について、ますます認識を高めています。「再生型農業はもはや選択肢ではなく、今や必須です。」

考察：再生型農業が示す、地球と経済の調和への道筋

環境再生と経済的利益の両立の可能性

ラ・クンピダの事例は、環境再生と経済的利益が両立可能であることを力強く示しています。従来の農業が気候変動と生物多様性の損失の主な原因の一つである一方、再生型農業は、損なわれた生態系を修復し、地球の健康を回復させる可能性を秘めています。コーヒー栽培という世界的に重要な産業において、このモデルが成功したことは、他の農作物や地域にも応用できる大きな可能性を示唆しています。

消費者意識の変化と持続可能なサプライチェーンの重要性

消費者の意識の変化は、ラ・クンピダのような農園にとって追い風となっています。環境や社会に配慮した製品への需要が高まることで、再生型農業の実践が経済的に持続可能になるだけでなく、さらに推進される可能性があります。これは、企業がサプライチェーン全体で持続可能性を追求することの重要性を浮き彫りにしています。

未来の農業への示唆：レジリエンスと公平性の追求

ラ・クンピダの取り組みは、単に環境を回復するだけでなく、地域社会の生活向上にも貢献しています。これは、将来の農業が、環境的なレジリエンス（回復力）だけでなく、社会的な公平性も追求する必要があることを示唆しています。持続可能な農業は、気候変動への適応策であると同時に、貧困削減や地域開発のための強力なツールとなり得るのです。