中国の弁護士、アップルに「デジタル税」の撤廃を要求：独禁法でクパチーノを提訴

アップルは中国で新たな課題に直面しています。弁護士の王瓊飛（ワン・チォンフェイ）氏が、中国の最高独禁当局である国家市場監督管理総局（SAMR）に新たな公開苦情を申し立てました。この苦情は、アップルが中国のApp Storeにおいて、過剰な手数料、決済方法の制限、サードパーティ製アプリ配布のブロックなど、独占的慣行を継続していると主張するものです。王氏は、アップルのアプローチを中国の消費者に課せられた「デジタル生活への税」と表現しています。

中国で監視下に置かれるアップルの「ウォールドガーデン」

世界規模の周知の戦い、今やグローバルなスケールへ

浙江金鼎法律事務所の代表パートナーである王瓊飛氏は、4年前に消費者「ジン」氏に代わって、アップルの30％のアプリ内手数料に初めて異議を唱えました。この訴訟は小規模ながら象徴的な意味合いを持ち、アップルのデジタルエコシステムに対するほぼ完全な支配に不満を持つ消費者に道を開きました。

国際的な先例と中国の姿勢

中国でのこの法廷闘争は、アップルがすでに米国、EU、日本、韓国で同様の独禁法上の圧力や規制措置に直面した後に行われています。これらの市場では、アップルは代替決済システムの導入、デジタル市場法（DMA）に基づく多額の罰金、そしてサードパーティ製アプリストアの有効化を義務付ける規制措置への対応を迫られています。中国はアップルにとって2番目に大きな市場であり、世界的な収益の約5分の1を占めていますが、同様の政策転換はまだ見られていません。王氏は、中国の消費者が世界で最も高い「デジタル税」を負担し続けていると指摘し、App Storeの手数料が欧州の2倍にあたると推定しています。

貿易摩擦と経済的影響力の狭間で

この訴訟のタイミングは、米中間の貿易緊張が高まる中で、特に敏感な時期を迎えています。アップルの中国での収益は、HuaweiのHarmonyOSとの厳しい競争やスマートフォンの需要低迷により、前年同期比で11％減少しています。ティム・クックCEOが上海を訪問したのは、関係修復やAI、eSIMといったアップルの事業環境をますます形成する規制に関する協議を目的としていました。しかし、この訴訟は、両国政府が関税や技術制限を政治的ツールとして行使する中で、米中間の貿易緊張の再燃の最中に浮上しました。10月10日には、SAMRがQualcommに対しても独禁法違反の疑いで調査を開始しており、これは北京がワシントンとの戦略的な駆け引きにおいて、競争法執行をレバレッジとして利用する用意があることを示唆しています。

分析：地政学的な思惑とアップルのサービス収益への影響

アップルにとってのリスク：重大な財務的打撃

SAMRが正式な調査を開始した場合、アップルは、ハードウェア販売の停滞の中で収益の柱となっているサービス部門に大きな影響を受ける可能性があります。アナリストは、アップルが2024年だけで中国のユーザーから得たApp Storeの手数料収入が数十億ドルに達すると推定しています。世界的に見られる手数料率の引き下げが中国でも実施されれば、アップルは年間数十億ドルの収益を失う可能性があり、その収益性の高いサービス事業に直接的な打撃となります。

北京の戦略的動き：消費者保護と国益のバランス

北京にとって、この訴訟は多角的な機会をもたらします。これにより、中国当局は国内で公正な競争と消費者保護を推進しているという物語を強化することができます。同時に、それは外国の支配力が重要なデジタル市場において unchecked のままにされることはないということを示す機会でもあります。この姿勢は、世界的な貿易緊張の中で、中国が技術的自立を目指す広範な動きとも一致しています。

アップルエコシステムの断片化の兆候

長年にわたり、アップルは中国での製造拠点との関係や、米国中心のApp Storeルールへの準拠によって、ある種の保護を受けてきました。これにより、TencentやAlibabaのような国内企業が直面する激しい国内での監視から距離を置くことができました。しかし、この訴訟は、グローバル企業がもはや中国での規制上の寛容を期待できなくなったことを示唆しており、この保護が侵食されつつあることを示しています。SAMRが王氏の申し立てを受け入れれば、これはアップルのような規模の外国プラットフォームに対する中国の独禁法の最初の適用事例となり、グローバル企業が規制上の寛容を前提とできなくなることを示唆するでしょう。

結論：世界的な影響を伴う規制上の試練

アップルと中国規制当局との対立は、グローバルなテクノロジーガバナンスにおける広範な変化を反映しています。かつては手ごわい存在であったアップル社も、今や複数の方向から協調的な規制の攻撃に直面しています。北京にとって、アップルのケースは、欧米の規制当局との同等性を示す時宜を得た機会を提供し、国内・国外を問わず、いかなる企業も中国の競争法の枠外にはいないことを主張しています。アップルが協力か対立かを選択するかどうかは、その第2の市場における将来を左右することになります。限定的なサードパーティ決済や手数料の引き下げといった穏健な譲歩は、安定と利益を維持する可能性がありますが、現状維持は、そのサービスモデル全体の抜本的な再構築を招くかもしれません。いずれにせよ、その結果は中国を超えて響くことになるでしょう。世界で最も収益性の高いデジタル「検問所」が攻撃にさらされており、問題はアップルがその30％のカットを守れるかどうかではなく、App Storeの黄金時代が終わりに近づいているかどうかということです。