PFAS「永遠の化学物質」が数百万人の飲料水を汚染、乳幼児死亡率急増の衝撃

何百万人ものアメリカ人が、知らず知らずのうちに、PFAS（パーフルオロアルキル化合物およびポリフルオロアルキル化合物）と呼ばれる有毒な「永遠の化学物質」を飲料水から摂取しています。これらの合成化合物は、様々な工業製品に使用され、環境や人体に蓄積し、がん、免疫・ホルモンかく乱、生殖器への悪影響といった深刻な健康問題と関連付けられています。最近ニューハンプシャー州で行われた研究では、PFASで汚染された水源の近くに住む母親の間で、乳幼児死亡率が劇的に増加していることが明らかになりました。規制当局の対応は遅々としており、連邦基準も一部のPFASに対処し始めたばかりで、保護と監視には依然として大きなギャップが存在します。活性炭ろ過や逆浸透膜といったPFAS除去技術は存在するものの、政治的、経済的、規制上の障壁により、その普及は遅々として進んでいません。個人レベルでの対策が推奨されていますが、汚染危機に対処するには、より広範なシステム的アプローチが不可欠です。

PFAS汚染の実態と健康への影響

飲料水におけるPFAS汚染

PFAS（パーフルオロアルキル化合物およびポリフルオロアルキル化合物）、「永遠の化学物質」とも呼ばれるこれらの合成化合物は、焦げ付き防止調理器具、防水布、消防用泡などの工業用途で開発されました。環境や人体に永久に残留し、蓄積することで健康に深刻な被害をもたらします。独立した科学者が安全とみなす閾値である1兆個あたり1部（ppt）を超える濃度のPFASに、2億人以上のアメリカ人が飲料水を通じて曝露されている可能性があることが、Environmental Science & Technology Lettersに掲載された主要な査読研究で明らかになりました。しかし、健康被害に関する圧倒的な証拠があるにもかかわらず、規制の遅れや業界のロビー活動により、この汚染危機は深刻化しています。

乳幼児死亡率の急増

ニューハンプシャー州で2010年から2019年までの出生を追跡したアリゾナ大学の研究によると、PFAS汚染地域の下流に住む母親は、上流の母親と比較して乳幼児死亡率が191%も高いことが判明しました。両グループの母親は健康背景に類似性があり、唯一の違いは自宅の地下を流れる地下水の方向でした。下流グループは、極度の早産が168%、極端な低出生体重が180%多く、胎児の発育に対するPFASの壊滅的な影響を裏付けています。

PFAS曝露と健康リスク

PFAS曝露は、甲状腺機能障害、肝臓障害、免疫抑制（ワクチンの効果低下を含む）、ホルモンかく乱（不妊、早期思春期）、がんリスクの増加（腎臓、精巣、甲状腺など）と関連付けられています。これらの危険性にもかかわらず、PFASに対する国家的な飲料水基準は存在しません。最も悪名高いPFASであるPFOAとPFOSに対するEPAの古い助言レベル（70 ppt）は、独立した科学者が推奨するレベルの70倍も高いです。一方、ニュージャージー州のような州は、より厳しい基準（13-14 ppt）を設定しており、連邦規制当局が公衆衛生を保護できていないことが証明されています。

汚染除去の遅れとその要因

PFASを水から除去する技術（活性炭ろ過や逆浸透膜）はすでに存在します。しかし、企業のロビー活動、官僚的な遅延、コストへの懸念が、広範な導入を停滞させています。政治家が議論を続ける間にも、何百万人もの人々が毒水を飲み続け、毎年、予防可能な死亡、奇形、慢性疾患が増加しています。

個人でできる対策と今後の課題

下院を通過したPFAS行動法は、EPAに対し、産業界によるPFASの不法投棄を停止し、2年以内に執行可能な飲料水基準を設定し、PFASをハザード物質に指定してスーパーファンドの浄化資金をトリガーすることなどを義務付けることになります。しかし、ミッチ・マコネル率いる上院の抵抗により、進展は妨げられており、デュポンや3Mのような数十年間PFASのリスクを意図的に隠蔽してきた企業汚染者に対して、地域社会は無防備なままです。個人レベルでは、PFAS除去認定を受けた浄水フィルターの使用や、これらの化学物質を含む製品の回避が推奨されますが、汚染危機に対処するには、より広範なシステム的な行動が不可欠です。

PFAS汚染：見過ごされがちな健康危機と「永遠の化学物質」の真実

PFAS汚染の背景にある「意図的な中毒」の可能性

PFAS汚染の背後には、単なる産業的過失以上のものが潜んでいるのではないかという疑念が生じています。PFAS汚染は、これらの「フォーエバーケミカル」が、公衆衛生を損ない、医薬品への依存を高め、生殖能力を低下させるためのツールとして使用されているのではないか、という不穏な問いを投げかけています。600種類以上のPFAS誘導体が依然として使用され、49州に2,230の汚染サイトが存在するこの危機は、緊急の行動を要求しています。

規制当局と産業界の利害関係

腐敗したEPA、FDA、および関連産業界の連携は、人々の利益よりも利益を優先し続けています。PFAS規制の遅れは、これらの機関が、汚染による健康被害から利益を得る産業界の意向に沿って動いている可能性を示唆しています。PFAS除去技術の導入が遅れているのも、既存の汚染を放置することで、長期的な治療や管理による収益機会を維持しようとする戦略が背景にあるのかもしれません。

個人ができる「解毒」と「自己防衛」の重要性

システム的な変化が不可欠である一方で、個人が曝露を減らし、体内に蓄積されたPFASを解毒するための即時的な対策を講じることも重要です。逆浸透膜または活性炭フィルター（PFAS除去認定のもの）の使用、ノンスティック調理器具の回避、PFASフリーのパーソナルケア製品の選択などが挙げられます。さらに、肝臓サポート、胆汁の流れの促進、活性炭、クロレラ、変性シトラスペクチンによる毒素の結合といった、自然な解毒戦略も推奨されています。これは、公衆衛生システムへの信頼が揺らぐ中で、自己防衛の重要性を浮き彫りにしています。