2025年脳健康ブレークスルー：BrainHQが認知機能低下に若返りをもたらし、認知症に新希望

脳の健康の未来を形作る、画期的な研究結果

2025年、脳の健康分野において、高齢者の認知機能低下に若返りの兆しをもたらし、認知症に新たな希望を与える画期的な研究が発表されました。この注目すべき研究は、アルツハイマー病治療におけるプラーク除去の限定的な影響が示される中、加齢とともに低下し、認知症の前段階や認知症で激減する主要な脳内化学物質の産生を上方制御する、初の介入法を特定しました。驚くべきことに、この介入法は薬剤ではなく、広く利用可能な脳トレーニングアプリ「BrainHQ」によるものでした。

INHANCE研究： acetylcholine産生を促進するBrainHQの力

INHANCE研究は、高齢者が1日30分、10週間BrainHQを使用した結果、アセチルコリン（「注意を払う」化学物質）を産生する脳内のアセチルコリン系を、同量の注意を要するコンピュータゲーム（ソリティアやキャンディークラッシュに類似）を行った対照群と比較して有意に上方制御することを発見しました。さらに注目すべきは、この効果はBrainHQトレーニング終了後90日時点の追跡測定でも持続していたことです。

この研究結果は、学術論文のリーチと影響力を測定する指標であるAltmetric Attention Scoreにおいて、掲載された論文の中で最も高く評価され、2011年の追跡開始以来、記録された全研究成果2990万件の中で上位5%に入っています。

脳の健康管理のパラダイムシフト

Posit ScienceのCEOであるDr. Henry Mahnckeは、「この画期的な研究に対する世界的な反響は驚くべきものでした。研究者からの声は絶えず、140カ国にわたる数千件のメディア報道を追跡しています。」と述べています。アセチルコリンは、加齢とともに減少し、認知症の前段階や認知症、ADHD、双極性障害、統合失調症、不安、ストレス、疲労、睡眠障害など、多くの症状で不足していることが知られています。

現在、アルツハイマー病で最も処方されている薬剤クラスはコリンエステラーゼ阻害薬（アリセプト®など）ですが、これらはアセチルコリンの自然な除去をブロックすることで脳内アセチルコリンを人工的に過剰に供給するものであり、化学物質が必要な瞬間にその産生を修復するものではありません。

新たな治療法の可能性と将来展望

「この画期的な発見は、研究者とジャーナリスト双方の心に響いたと思います。なぜなら、それは今日の脳の健康を改善する手段を提供するだけでなく、最も解決が困難な脳疾患、特にアセチルコリン産生の低下を伴う多くの疾患との戦いにおける新たな希望をもたらすからです。これは、心臓の健康や他のシステムを管理するように、脳の健康も生物学的システムとして管理すべきであるという認識への転換の一部です。」とDr. Mahnckeは付け加えています。

研究の主著者であるDr. Etienne de Villers-Sidani（マギル大学の研究教授であり、The Neuro（モントリオール神経学研究所・病院）の神経内科医）は、「このトレーニングは、通常10歳若い人のレベルにアセチルコリンの健康を回復させました。これは、薬剤か非薬剤かを問わず、人間において初めて示された結果です。」と述べています。

Plasticityの力を解き放つ

BrainHQの開発を主導したDr. Mike Merzenich（カリフォルニア大学サンフランシスコ校名誉教授）は、「約20年前、Dr. Mike Merzenichは、脳の健康とパフォーマンスが低下するメカニズムを説明する可塑性（Plasticity）に基づいたモデルを提唱しました。彼は、処理速度の低下、処理精度の低下、主要な脳内化学物質の産生低下という3つの要因に焦点を当てました。これまでの研究では、BrainHQのエクササイズが処理速度と精度を向上させることが示されてきました。この研究は、可塑性を活用して生化学的脳の健康とパフォーマンスの向上を促進する方法の全体像を完成させるものです。」と述べています。

BrainHQの多岐にわたる効果と今後の影響

Dr. Mahnckeは、「この研究は、老化や認知症だけでなく、他の多くの疾患に対処するための新しい非薬理学的な道筋も示しています。脳の運動が、身体の運動と同様に、全体的な健康と慢性疾患のリスク低下において重要な役割を果たし得ることを示すAnother indicationです。」と指摘しています。さらに、「より単純に言えば、これは長期的に医療費を数兆ドル削減する可能性がある」と付け加えています。

BrainHQのエクササイズは、300件以上の研究でその効果が証明されています。認知機能（注意、速度、記憶、意思決定）、生活の質（抑うつ症状、自信とコントロール感、健康関連の生活の質）、そして実生活での活動（健康成果とコスト、バランス、運転、職場での活動）における向上が含まれます。BrainHQは、主要な健康保険プラン、主要な医療センター、クリニック、コミュニティ、そしてエリートアスリート、軍隊、ピークパフォーマンスを追求するその他の組織によって利用されています。

考察：脳の健康へのアプローチは、より包括的かつ予防的なものへ

脳の健康管理における「システム思考」の重要性

2025年の脳の健康分野における画期的な進歩として、INHANCE研究で示されたBrainHQによるアセチルコリン産生の上方制御は、単なる認知機能改善にとどまらない、脳の健康管理に対する新たな視点を提示しています。これまで、脳の健康、特に認知症治療は、病変の除去や症状の緩和に焦点が当てられがちでした。しかし、この研究は、脳を単一の疾患の集合体としてではなく、相互に関連し合う化学的、構造的、機能的なシステムとして捉える「システム思考」の重要性を示唆しています。アセチルコリンのような特定の神経伝達物質の産生を、薬剤に頼らず、脳トレーニングという非薬理学的なアプローチで改善できる可能性は、脳の生物学的システム全体を管理するという、心臓病管理などと同様のアプローチへの転換を促すものです。

予防的脳衛生への期待と医療費削減への貢献

INHANCE研究の結果は、認知症の進行を遅らせる、あるいは予防する可能性を秘めており、これは個人のQOL向上だけでなく、社会全体の医療費削減にも大きく貢献する可能性があります。現在、アルツハイマー病治療に用いられる薬剤は、その効果に限界があり、副作用のリスクも伴います。それに対し、BrainHQのような脳トレーニングは、副作用のリスクが低く、継続的に脳の健康を維持・向上させるための、より持続可能で経済的な選択肢となり得ます。この「予防的脳衛生」へのシフトは、高齢化社会において、健康寿命の延伸と医療システムの持続可能性を高める上で、極めて重要な意味を持ちます。

可塑性（Plasticity）の原理を活かした未来への展望

Dr. Merzenichが提唱した「脳の可塑性（Plasticity）」の原理は、BrainHQのようなトレーニングプログラムの有効性の根幹をなしています。この研究は、可塑性が単に学習能力や記憶力だけでなく、脳の生化学的な健康にも影響を与えることを実証しました。今後、この原理をさらに深く理解し、応用することで、加齢や疾患による脳機能低下だけでなく、ストレスや精神的健康問題など、より広範な課題に対する効果的な介入法の開発が期待されます。脳の可塑性を最大限に活用することは、単に疾患を治療するだけでなく、生涯にわたる認知能力の最適化と、より豊かで健康的な生活を送るための鍵となるでしょう。