黒人所有のコットンから3000万ドルの売上へ：ファッションとオーナーシップを覆すActively Black

Lanny Smith氏が創業したActively Blackは、単なるファッションブランドにとどまらず、人種間の平等を訴えるムーブメントです。ニューヨーク・ファッション・ウィークで3度目のショーを終えた際、Smith氏は「これはファッションショーではない」と宣言しました。これは、公民権運動のアイコンとその遺産への生きた賛辞であり、黒人所有のアスレジャーブランドが、競争の激しいグローバルファッション界でどのような地位を築けるかについての会話を、新たな次元へと引き上げました。

ファッションと公民権の融合：歴史とスタイルを繋ぐランウェイ

Actively Blackは、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア牧師とマルコムXの娘たち、公民権運動の活動家、そして人種差別と闘った象徴的な人物たちをランウェイに登場させました。これは、服と文化の境界線を曖昧にするというSmith氏の戦略です。モデルには、公民権運動の象徴であるルビー・ブリッジズ、1968年オリンピックでの「ブラック・パワー・サリュート」で知られるトムミー・スミスとジョン・カルロス、そして人種差別的な「白人用」給水器から水を飲む自身の象徴的な写真を着用したセシル・J・ウィリアムズなどが名を連ねました。さらに、ジューンティーンス（Juneteenth）の旗をデザインしたベン・ヘイスも登場し、ファッション・ウィークを国家的な追悼の場へと変貌させました。ローリン・ヒル、ダッパー・ダン、タイリース、ゴーストフェイス・キラーといった著名人もこの動きを支持するために集まり、Actively Blackがアート、アクティビズム、そして祖先をファッションとして活用するムーブメントであることを強調しました。

サプライチェーンの所有権を掴む：ストリートウェアを超えた挑戦

Actively Blackの真の革新性は、ファッション業界における所有権のシフトへのコミットメントにあります。2020年のブラック・フライデーに会社を設立したSmith氏は、自身と共同設立者のBianca Winslow氏、そして母親のAlfreda Smith氏という少数精鋭のチームで、5年以内に3000万ドル以上の総売上を達成しました。Smith氏によれば、これは需要が供給をはるかに上回ったため、本来ならさらに高い数字を達成できたはずだと言います。初めて仕入れた在庫は3週間で完売し、以来、需要に追いつこうと奮闘しています。Actively Blackは初年度に210万ドルを売り上げ、その後も毎年売上を倍増させていますが、依然として在庫レベルを6ヶ月以上維持できていません。現在、同社は投資家を募り、需要に応えるための増産を目指しています。

ファッションやビジネスのバックグラウンドを持たないSmith氏は、元々はNBA選手を目指すバスケットボールのスター選手でした。しかし、2009年にサクラメント・キングスと契約したわずか33日後に、キャリアを終わらせる膝の怪我を負いました。「黒人の才能、文化、消費から数百万ドルを稼ぎながら、黒人コミュニティに十分な還元をしてこなかった業界で、黒人所有のブランドを築くという新たな夢に恵まれました」とSmith氏は語ります。Actively Blackは、黒人農家が栽培した綿花をサプライチェーンに使用しており、「土からシャツへ、種から縫製まで、すべてが黒人所有」であることを保証するために、Bridgeforth Farmsと提携しています。搾取的な慣行が批判されがちな業界において、Actively Blackは大胆な美学を持つブランドとしてだけでなく、ファッションの経済を再定義するプレイヤーとしての地位を確立しています。「私が黒人であることを支持するのは、誰かを否定するためではありません。それは、私たちの祖先を称え、コミュニティを活性化し、私たちの物語、革新、そしてスタイルが、世界の文化にとって不可欠であることを世界に思い出させるためなのです。」

ファッションの未来：スタイルと社会正義の融合

この哲学こそが、Actively Blackがランウェイを超えて共感を呼んでいる理由です。Smith氏は、「文化的資本とサプライチェーン戦略を両方活用することで、 Muhammad Ali、Star Wars、Black Panther、そしてHBCUs（歴史的黒人大学）からのライセンスを確保し、大規模な黒人所有においては歴史的に閉鎖的だった業界で独立性を主張しています」と述べています。Actively Blackは、ファッションが長らく約束しながらも、ほとんど実現できなかったことを目指しています。それは、美しさ、ビジネス、そして社会正義の融合です。多様性と説明責任の問いに直面する業界にとって、Actively Blackの物語は強力なリマインダーです。一人の人間が強いビジョンを持つことで、業界を変えることができるのです。そして、ファッションの未来は、季節のトレンドよりも、何のために立ち上がるかを敢えてブランドが示すことにかかっているのかもしれません。