スペインで野生馬が復活！火災防止と生態系回復への貢献、そして地域経済の活性化

野生馬の帰還：スペインにおける山火事防止と生態系再生プロジェクト

スペイン中央部、かつて壁画に描かれた野生馬が生息していた大地に、約3万年ぶりに野生馬が帰ってきました。これは単なる過去の再現ではありません。現代の気候変動がもたらす山火事の脅威に対処し、失われた生態系を再生させ、さらには過疎化が進む地域の経済活性化を目指す壮大な「リワイルディング（野生復帰）」プロジェクトの一環です。本記事では、この革新的な取り組みの全貌を、元記事の情報を元に深く掘り下げていきます。

失われた生態系の再生：野生馬と原牛が担う役割

火災リスクの低減：草食動物による植生管理

近年、気候変動の影響でスペインでは山火事のリスクが増大しています。このプロジェクトでは、絶滅の危機から蘇ったプルゼワルスキーウマ（モウコノウマ）や、絶滅した原牛（オーロックス）を模して改良されたタウルス牛を導入しています。プルゼワルスキーウマは主に草を食べ、長い草を短く刈り込むことで、火が燃え広がるのを防ぐ「自然の防火帯」を作り出します。これにより、森林火災の激化と延焼範囲の拡大を抑制する効果が期待されています。

生物多様性の向上：多様な植生とニッチの創出

プルゼワルスキーウマやタウルス牛は、それぞれ異なる方法で植生に影響を与えます。プルゼワルスキーウマが草を短くする一方、タウルス牛は枝や低木を食べ、時には角を使って地面を掘り起こし、小型の木を倒すことで、サバンナのような開けた空間を創出します。これらの大型草食動物の存在は、草原、サバンナ、森林など多様な植生を育み、昆虫、鳥類、爬虫類など、様々な生物にとって新たな生息地（ニッチ）を生み出します。これは、かつてこの地域に存在したであろう豊かな生態系を再構築する上で不可欠な要素です。

生態系サービスの回復：失われた役割の代替

かつてこの地域には、家畜化される前の多様な草食動物が存在し、生態系の中で重要な役割を果たしていました。しかし、農業の衰退と人口減少により、それらの役割を担う存在がいなくなってしまいました。このプロジェクトは、絶滅や減少した種を再導入することで、失われた生態系サービス（例：植生の管理、土壌の耕作）を回復させ、より健全でレジリエントな生態系を目指しています。

「空っぽのスペイン」に活気を：リワイルディングがもたらす経済効果

地域雇用の創出：地元住民の活躍の場

「空っぽのスペイン」と呼ばれるほど過疎化が進むこの地域において、リワイルディング・スペインは20人近い地元住民を雇用しています。かつて都市部へ出稼ぎに出ていた人々が、このプロジェクトによって故郷に戻り、自然を守り、地域を活性化させる仕事に携わっています。これは、地域経済の再生と、住民の生活の質の向上に直結しています。

エコツーリズムの推進：新たな観光資源の創出

プロジェクトは、地元事業者との連携を通じてエコツーリズムを推進しています。スペインでは唯一となるプルゼワルスキーウマの生息地や、タウルス牛、その他の野生動物を観察できるツアーが企画されており、観光客を呼び込んでいます。小規模事業者への融資なども行われ、地域経済の新たな柱となることが期待されています。マドリードからわずか2時間という立地も、この取り組みの成功を後押ししています。

地域への誇りの醸成：文化的・生態的遺産の再評価

この地域には、豊かな文化的・生態的遺産が存在しますが、しばしば「空っぽ」あるいは「寒い」といったネガティブなイメージで語られがちです。リワイルディング・スペインは、この地域固有の価値を再発見し、住民が誇りを持てるような情報発信にも努めています。野生動物の復活は、地域に対する人々の意識を変え、新たな価値観を育むきっかけとなっています。

気候変動時代における自然再生の重要性

本プロジェクトは、気候変動がもたらす極端な気象現象、特に山火事の激化という現代的な課題に対し、自然の力を活用するという革新的なアプローチを示しています。単に過去の姿を再現するのではなく、失われた生態学的プロセスを回復させることで、よりレジリエントな環境を構築しようとしています。これは、他の地域においても、気候変動への適応策として応用可能なモデルとなり得ます。

「空っぽ」から「豊かさ」へ：過疎化地域再生の新たな可能性

過疎化と経済衰退に悩む多くの地域にとって、このプロジェクトは希望の光となり得ます。自然再生を核とした経済活動は、従来の産業とは異なる、持続可能で地域に根差した新たな価値を創造します。野生動物の復活が、単なる環境保全に留まらず、地域住民の生活向上や誇りの醸成に繋がっている点は、今後の地域再生戦略において重要な示唆を与えています。

長期的な視点：自然との共生社会の実現に向けて

リワイルディング・スペインの最終目標は、導入された野生動物が地域の生態系の一部として定着し、人間の介入なしに維持される状態を作り出すことです。20年以上の資金コミットメントを持ちながらも、その先にあるのは、人間と自然が調和して共生する社会の実現です。これは、短期的な経済効果だけでなく、将来世代にわたる豊かな自然環境と持続可能な社会を築くための、長期的なビジョンに基づいた取り組みと言えます。