洗濯排水の救世主！魚の口を模倣した「魔法のフィルター」でマイクロプラスチックを99%除去

洗濯をすると、衣服からマイクロプラスチックが大量に放出され、排水を通じて私たちの環境に深刻な汚染をもたらしていることが明らかになっています。推定では、下水汚泥の最大90%が洗濯機由来のプラスチックであるとされており、これが農地に利用されることで、食料連鎖を通じて人体にも影響を及ぼす可能性が懸念されています。

魚の摂食システムを模倣したフィルター技術

フィルターの仕組み

この新技術は、イワシやアジなどの魚が、開いた口で水中の微細なプランクトンを濾し取って食べる仕組みを模倣しています。魚の鰓（えら）にある櫛状の構造が、プランクトンを効率的に捕獲するのです。この自然の摂食システムを基に、研究者たちは円錐形のフィルターを設計しました。

従来品を凌駕する濾過性能と詰まりにくさ

新開発のフィルターは、水が直接メッシュに当たる従来のフィルターとは異なり、 particles がフィルターの縁に沿って「転がる」ように設計されています。これにより、濾過面積が増加し、効率的にマイクロプラスチックを捕捉します。さらに、この独自のデザインにより、従来のフィルターと比較して詰まりにくさが85%改善され、数回の洗濯ごとに溜まったマイクロプラスチックを排出するだけで済むため、メンテナンスも容易です。

古代の進化が現代の環境問題解決の鍵に

持続可能な社会に向けた自然由来の技術の重要性

この研究は、古代の生物が何百万年もかけて進化させてきた仕組みが、現代の深刻な環境問題であるマイクロプラスチック汚染の解決策となり得ることを示しています。特に、衣類からのマイクロプラスチック流出は、私たちの日々の生活に密接に関わる問題でありながら、見過ごされがちでした。しかし、この「魚の口」フィルターのような技術は、身近な問題に対する具体的な解決策を提供し、持続可能な社会の実現に向けた自然由来の技術の可能性を強く示唆しています。

今後の展望と課題

このフィルター技術が実用化されれば、洗濯排水による海洋汚染を大幅に削減できる可能性があります。しかし、衣類に使用される合成繊維の製造・使用段階での対策も同時に進める必要があります。素材の代替や、より環境負荷の少ない洗濯方法の開発なども含め、多角的なアプローチが求められます。このフィルターは、そのための重要な一歩となるでしょう。