猛暑でも安心！上野動物園が実践する、動物ごとのユニークな暑さ対策

日本の夏の猛烈な暑さは、人間だけでなく、動物園で暮らす動物たちにとっても深刻な課題となっています。特に、本来寒冷な気候で生息するホッキョクグマやパンダ、あるいは暑さに弱いとされる多くの動物たちにとって、東京の上野動物園では、この厳しい暑さを乗り切るために、飼育員たちが日々様々な工夫を凝らしています。本記事では、動物たちの健康と快適さを守るために上野動物園が実施している具体的な対策とその背景にある考え方について詳しくご紹介します。

上野動物園、猛暑を乗り切る動物たちのための工夫

動物ごとの適応温度

上野動物園では、動物の種類ごとに適した温度管理を行っています。例えば、ホッキョクグマは20℃を超えると熱ストレスを感じやすいため、水温が管理されたプールや、摂氏17℃に保たれた室内での活動を推奨しています。一方、パンダは中国からの要望もあり、摂氏25℃に設定された冷房完備の室内で過ごすことが多く、ペンギンは意外にも摂氏39℃までなら熱ストレスを感じにくいという、種ごとの特性に合わせた細やかな配慮がなされています。

冷却対策と展示時間

猛暑日には、動物たちが屋外で活動できる時間を制限する措置が取られます。ホッキョクグマの展示時間が短縮されたり、スマトラトラムやニシローランドゴリラのように、特定の時間帯（例：午前11時半から午後1時半）は屋外展示が中止されることもあります。また、園内ではミストファンが設置され、来園者にもうちわが配布されるなど、動物だけでなく来園者の熱中症対策も考慮されています。

食事と給餌の工夫

動物たちの体温を下げるために、食事にも工夫が凝らされています。夏場には、動物たちに凍らせた餌を与えたり、直接氷を与えることで、体の中から涼しくなるような配慮がなされています。これは、冷たいものを口にすることで、動物が感じる「体感温度」を下げる効果が期待できるためです。また、寒冷地に生息する動物は夏場に食欲が落ちる傾向があるため、季節ごとの栄養ニーズに合わせて餌の量や種類を調整しています。

飼育員の細やかな観察

マニュアル通りの管理だけでなく、飼育員による日々の細やかな観察が動物の健康維持には不可欠です。動物の行動に異変がないか、体調は万全かなどを日々チェックし、たとえマニュアルで定められた温度であっても、動物の様子がおかしいと感じれば、湿度や温度を柔軟に調整しています。この観察眼と臨機応変な対応が、動物たちの安全と快適さを確保する上で重要な役割を果たしています。

気候変動と動物福祉

気候変動が野生動物に与える影響

上野動物園の暑さ対策は、地球規模での気候変動が野生動物に与える影響を浮き彫りにします。寒冷地の動物は生息地の氷の融解に、温帯の動物は食料の減少や繁殖への影響に直面しており、動物園での飼育環境の最適化は、これらの影響を緩和するための一助となります。しかし、動物園が野生の環境を完全に再現することは不可能であり、根本的な課題として気候変動対策の重要性が増しています。

動物園の役割と教育的側面

動物園は、絶滅危惧種の保護や研究、そして来園者への教育という重要な役割を担っています。特に、動物たちの置かれている状況や、気候変動といった地球規模の課題について、動物園は直接的な体験を通じて啓発する貴重な機会を提供します。一方で、動物園の飼育環境が動物の福祉にどこまで貢献できるのか、という倫理的な議論も存在しており、持続可能な動物園のあり方が問われています。