500ドルから年商50億円へ：スプレーファンビジネスを成功させた起業家の「直感」と「人間性」

コトニー・クラグホーン氏は、たった500ドルを元手に、スプレーファン（セルフタンニング）の価格への不満を解消しようとしたことから始まったビジネスを、現在では全米をリードするシュガーリング（脱毛）とエアブラシアートのブランドへと成長させました。15年後、彼女が設立したSugared + Bronzedは、従来のスタートアップの常識を覆す戦略で、年間5000万ドルの収益を見込んでいます。

「資金調達」よりも「経験」と「学び」を優先した bootstrapping 経営

クラグホーン氏は、2010年にフィンテック企業での仕事と並行して、自宅のダイニングルームを簡易的なサロンに改造し、エアブラッシュタンニングのサイドビジネスを開始しました。ロサンゼルスでのスプレーファンの価格が、以前住んでいたボールダーよりも3〜4倍高いことに不満を抱いていた彼女に、現在の夫であり共同設立者でもあるサム・オフイット氏が「ビジネスを始めればいい」と提案。1000ドルの初期費用に躊躇したクラグホーン氏でしたが、オフイット氏が500ドルを負担することで、事業に踏み切りました。ウェブサイトの構築やエアブラシマシンの操作を独学で習得した結果、30日以内にサイドビジネスは収益を上げ、わずか数ヶ月後には、本業よりも優先して取り組むほどになりました。最終的に、彼女はフィンテック企業を辞め、エアブラッシュタンニングのビジネスに専念することを決意しました。

Sugared + Bronzedは、当初8,000ドルで開設した最初の店舗から始まり、現在では7州に40以上の店舗を展開し、製品ラインも拡充しています。クラグホーン氏とオフイット氏は、創業当初から外部からの資金調達を検討せず、9年間ブートストラッピング（自己資金のみでの経営）を貫きました。彼女は、多くのスタートアップが資金調達に頼って利益を度外視するのに対し、自分たちは早い段階から収益性を重視することで、ビジネスの運営方法を学べたと語っています。

「シュガーリング」との出会い：偶然が必然に

ビジネスの転機となったのは、顧客からの「シュガーリングをしてもらいたい」という声でした。古代エジプトの脱毛方法であるシュガーリングに興味を持ったクラグホーン氏は、最初の店舗が予想以上に広かったため、シュガーリングの施術者を借りることを検討しました。しかし、テナントが撤退したことをきっかけに、自身でシュガーリングを導入することを決断。「See what happens（何が起こるか見てみよう）」という哲学が、Sugared + Bronzedというブランドの誕生に繋がったのです。

「資格」よりも「人柄」でチームを築く

外部からの投資を受けた後、クラグホーン氏は成長を加速させるために、履歴書上の「専門家」を企業の幹部として採用しました。しかし、この決断は組織内の信頼関係を損ない、危機的な状況を招きました。彼女の意見を軽視する幹部たちに対し、クラグホーン氏は自身の直感を信じることを決意。「Utopia（理想郷）では素晴らしいかもしれないが、現実は違う」と、実践的なスキルと信頼性の重要性を説き、テストを排除したトレーニングプロトコルを批判しました。

この経験から、クラグホーン氏は採用において「人柄」と「成長意欲」を重視するようになりました。履歴書上の完璧さよりも、顧客やチームメンバーに良い影響を与える「人間性」こそが、ビジネスの成功に不可欠だと考えています。例えば、建設業やインテリアデザインの経験がない人物をデザイン・開発部門のVPに採用した際、チームからの反対があったものの、彼女の直感は的中し、その人物は謙虚さと学習意欲で期待以上の成果を上げました。

「生産性」から「存在感」へ：リーダーシップの変革

ビジネスの成功は、クラグホーン氏に慢性的なストレスをもたらしました。彼女は「コルチゾール中毒」であったと認め、常に次の課題を追い続ける生活が自身の心身を蝕んでいることに気づきました。父親の突然の病気をきっかけに、ブレスワーク（呼吸法）を試したことで、自身の内面にも変化が訪れたのです。「自分がどれほど不快な状態にあったか、そしてどれほど良くなれるかさえ気づいていなかった」と彼女は語ります。

個人的な変革は、リーダーシップスタイルにも影響を与えました。瞑想やコールドプランジ（冷水浴）を取り入れることで、彼女は「ハッスル（頑張り）」から「ROI（投資対効果）」へと会社の焦点をシフトさせ、「より良い顧客体験」と「より良い職場環境」を両立させました。550人のチームを率いる彼女は、今では「マニフェステーション（願望実現）」や「発する信号」について語り、SUGARED + BRONZEDは過去5年間で年平均50%の成長を維持し、年間12店舗の新規出店を目指しています。

クラグホーン氏は、起業家志望者に対し、たとえ忙しくても、瞑想やブレスワークなどの自己ケアの時間を確保することを強く勧めています。「たった20分でも、その時間を確保すれば、ビジネスの成長がどれほど加速し、人生においてどのような機会が訪れるかに驚くでしょう」と彼女は語ります。