地下1マイルに原子炉を設置！Deep Fissionが3000万ドル調達、次世代エネルギーの可能性

Deep Fission Nuclearというスタートアップ企業が、2026年7月4日までに深さ1マイル（約1.6km）のボーリング孔内にマイクロリアクターを設置するため、3,000万ドルの資金調達に成功しました。この野心的なプロジェクトは、米国エネルギー省のリアクターパイロットプログラムの一環として、コスト、安全性、セキュリティに関する懸念に対処し、原子力発電に革命を起こすことを目指しています。

掘削と設置プロセス

Deep Fissionの計画では、地質学的に安定した岩盤に、直径30インチ（約76cm）のボーリング孔を深さ1マイルまで掘削します。そして、低濃縮ウラン（LEU）を燃料とし、摂氏315度（華氏600度）で稼働する15MWeの自己完結型モジュラーリアクターを、ケーブルでボーリング孔の底に降ろします。

建設コストの大幅削減

従来の原子力発電所の莫大な建設コストの多くは、原子炉自体ではなく、それを封じ込め、支持するための広範な土木工学に起因しています。Deep Fissionは、原子炉を地下深くに配置することで、地上での建設コストを最大80%削減できると考えています。

安全性とセキュリティの強化

深さ1マイルの硬岩中に原子炉を設置することにより、従来の封じ込め構造が不要となり、セキュリティが本質的に向上します。さらに、ボーリング孔は水面下を避け、周囲の岩盤が自然な障壁となります。万が一損傷が発生した場合でも、瓦礫やコンクリートで埋めることができ、ウランが地質学的な時間スケールで固い岩盤を著しく浸出しないことから、水脈を汚染するリスクはありません。

効率的な発電システム

原子炉に水を供給し、生成された過熱蒸気は絶縁されたパイプラインを通じて地上に送られ、タービンを駆動して発電します。周囲の岩盤と水柱が原子炉を160気圧（2,352 psi）に自然に加圧するため、追加の圧力管理装置は不要です。

省スペース設計

この地下設計により、地上の設置面積は大幅に縮小され、基本的な構成ではわずか0.25エーカーから0.5エーカー（1,012〜2,023平方メートル）で済みます。

エネルギーの未来：Deep Fissionの潜在的影響

AIデータセンターなどの需要に対応

Deep Fissionのアプローチは、特にAIデータセンターなどの分野からの増大する世界的なエネルギー需要に対する説得力のあるソリューションを提供します。同社のCEOであるリズ・ミュラー氏は、同社の技術は「正しい技術であり、正しい時期に、正しい場所に」あると信じており、迅速かつ収益性の高いスケーリングの可能性を秘めていると述べています。電力コストが1kWhあたり5〜7セントと推定されており、これは競争力のあるエネルギー源となる可能性があります。

原子力安全と廃棄物処理の再考

原子炉の革新的な配置は、原子力エネルギーに関する最も重大な公衆の懸念である安全性と廃棄物処理という2つの課題に対処します。地球の地質そのものを封じ込めとセキュリティに活用し、深部での自己廃棄を設計に組み込むことで、Deep Fissionは原子炉の設計と管理における新たなパラダイムを開拓しています。これにより、原子力発電の導入を遅らせてきた長年の障害の一部を克服できる可能性があります。

地下原子炉の経済的実現可能性

Deep Fissionのモデルの経済的利点は非常に大きいです。土木工学と封じ込めコストを劇的に削減することにより、同社は原子力発電をより手頃でアクセスしやすいものにすることを目指しています。成功すれば、これはクリーンで信頼性の高いエネルギー源としての原子力エネルギーの復活につながり、断続的な再生可能エネルギーを補完し、ますます電力に依存する世界のベースロード電力需要を満たす可能性があります。