アマゾン火災、森林破壊を上回る：見過ごされがちな「劣化火災」の衝撃

アマゾン熱帯雨林で、科学者たちが予期せぬ事態が発生しています。2024年には、記録上初めて森林火災が森林伐採による炭素排出量を上回り、地域生態系の衰退が危険な新局面に入ったことを示唆しています。この変化は、アマゾンが破壊される根本的な要因の変化を表しています。

火災による森林被害の深刻化

2024年、アマゾンでは森林火災が330万ヘクタールもの広大な面積に被害を及ぼし、これはベルギーの面積を上回ります。これらの火災は、大規模な炎上ではなく、「劣化火災」と呼ばれるもので、森林全体を焼き尽くすのではなく、下層植生を燃やし、木々を枯死させるものです。

消えることのない脅威：火災による森林劣化

衛星画像では、劣化が進んだ森林は上空から見ると依然として intact に見えるため、その被害は発見されにくいです。しかし、地上では、これらの森林は最大60%ものバイオマスを失っています。伐採された地域とは異なり、これらの被害を受けた森林は、国家の会計フレームワークや国際的な気候協定から見落とされがちです。

過去最多の排出量：火災がもたらす炭素負荷

2024年の火災による二酸化炭素排出量は推定7億9100万トンに達し、これはドイツの年間排出量に匹敵します。欧州委員会の共同研究センターの報告によると、この火災による劣化は、過去2年間と比較して7倍に増加し、森林伐採による排出量を上回りました。

地域ごとの被害状況

特にボリビアでは、残存する健全な森林の9%が焼失し、壊滅的な被害を受けました。ブラジルでも、絶対額で過去最高の森林劣化による排出量を記録し、地域全体の火災関連の炭素排出量の61%を占めました。

連鎖する破壊のサイクル

アマゾンの火災は、複数の要因が複合的に作用して発生しています。2023年から2024年にかけての干ばつは、火災の発生確率と深刻度を高める条件を作り出しました。しかし、人間の活動も同様に重要な役割を果たしています。アマゾンの火災の多くは自然現象ではなく、伐採された土地からの「延焼火災」や、違法伐採を容易にするために土地侵入者によって意図的に放たれた火が原因です。

増幅する火災リスク：乾燥と燃料の連鎖

森林の断片化が進むと、乾燥が早まり、過去の火災で枯死した木々が次の火災の燃料となります。これにより、火災の発生確率と深刻度が増すという悪循環が生じています。

生態系への複合的な影響

火災による森林劣化は、炭素排出量だけでなく、生態系全体に広範な影響を及ぼします。劣化した森林は、地域の気候や気象パターンを調整する能力を失います。先住民コミュニティは、煙への暴露による呼吸器系疾患に苦しみ、自国の領土内の森林が失われていくのを目の当たりにしています。さらに、これらの森林は燃焼後最大7年間、炭素の純排出源となる可能性があるため、気候へのダメージは時間とともに蓄積していきます。

新たな政策の必要性

これまでアマゾンの破壊に対する警告は、主にチェーンソーやブルドーザーに焦点が当てられてきました。しかし、この研究は、火災がより差し迫った脅威となっており、森林を完全に除去するのではなく、段階的にその健全性を侵食していることを明らかにしています。この区別は、政策立案において重要です。国際的な気候資金メカニズムや森林保護の枠組みは、森林伐採の防止に焦点を当てる一方で、森林劣化をほとんど無視しています。

緊急の対策と監視体制の強化

研究者たちは、火災の使用削減、森林保護政策の強化、先住民の管理努力の支援といった緊急の行動を求めています。また、森林伐採だけでなく、森林劣化を検出し、説明できる監視システムの強化の必要性も強調しています。これらの変更なしには、現状の傾向がアマゾンを不可逆的な生態系の崩壊と地球規模の気候不安定化を加速させる壊滅的な転換点へと押しやると、研究者たちは警告しています。

気候変動下でのアマゾンの未来

2024年の火災シーズンは、気候変動下でのアマゾンの未来のプレビューとなる可能性があります。かつて湿潤で耐火性のある生態系であったものが、ますます炎に弱くなっています。この変化が逆転できるかどうかは、フィードバックループが壊滅的になる前に、直ちに行動が取られるかどうかにかかっています。