自閉症はタイレノールより古い？医学史から紐解くその起源

自閉症として知られるようになる状態は、タイレノールというブランドが誕生する前にすでに記述されていました。自閉症の歴史は、この薬の歴史よりも古くから存在します。

自閉症の歴史的背景

• 自閉症は、20世紀に精神医学的な概念として確立されましたが、その兆候はそれ以前から観察されていました。1911年にスイスの精神科医オイゲン・ブーラーが、統合失調症患者の一部に見られる症状群を説明するために「autism（自閉症）」という言葉を導入しました。彼は自閉症を「自分自身の世界への内向」と「接触の否定」と表現しました。
• 1943年、精神科医レオ・カナーが11人の子供たちを診断した「カナー症候群」に関する研究を発表し、これが自閉症スペクトラム障害（ASD）の基礎となりました。カナーの研究は、1925年にロシアの小児科医グルニャ・スハレバが発表した研究と多くの類似点がありましたが、スハレバの研究は西洋医学界では当初見過ごされていました。
• カナー自身も後に、「私は自閉症を発見したのではなく、それはその前から存在していた」と述べています。これは、自閉症が科学的研究の対象となる以前から存在していたことを示唆しています。

タイレノールの歴史

• タイレノールというブランド名が導入されたのは1955年です。アセトアミノフェン自体は1878年に初めて合成されましたが、タイレノールの登場までは広く一般に使用されることはありませんでした。
• 1959年には、製薬会社のジョンソン・エンド・ジョンソンがマクニール社を買収し、タイレノールは市販薬となりました。

過去の医学的記述との関連

• 20世紀初頭には、医学界では自閉症を独立した疾患として認識していませんでしたが、1801年にフランスの医師ジャン＝エティエンヌ・ドミニク・エスキロールが、言語能力の欠如や社会的引きこもりといった症状を含む状態を「白痴」と記述しました。
• 1848年には、医師サミュエル・ハウがマサチューセッツ州の「白痴」とされる人々のデータを記録・研究した報告書を発表しました。この報告書に記載されている多くの個人の行動は、現在自閉症として知られているものと一致すると考えられています。
• 民俗学的な観点からは、妖精に連れ去られた子供の身代わりに残されるとされる「チェンジリング」の伝説が、発達障害、特に自閉症を持つ子供たちを説明するために用いられた可能性も指摘されています。物語の中のチェンジリングは、しばしば異常なほどの知性や行動を示すことがあります。

自閉症理解の変遷と現代医療への示唆

• 自閉症の概念が確立される以前の時代においても、現代の自閉症スペクトラム障害（ASD）の診断基準に合致する可能性のある行動や特徴を持つ人々が存在したことは、歴史的な記録や民俗学的考察から示唆されています。これは、自閉症が特定の時代や文化によって「作られた」ものではなく、人間集団の中に古くから存在していた多様性の一部であることを物語っています。
• タイレノール（アセトアミノフェン）の歴史は、医薬品の発見と普及が、その有効性が認識されてから市場に出るまでの時間差や、ブランド化による一般への浸透といったプロセスを経て形成されることを示しています。一方で、自閉症の歴史は、医学的な診断基準や用語が時代とともに進化し、過去の記述が現代の理解に繋がっていく過程を示しています。
• これらの事実は、現代社会における発達障害やその他の医学的状態の理解が、過去の断片的な情報や記録の上に成り立っていることを示唆しています。医学や科学の進歩は、過去の知見を再評価し、より包括的な理解へと導く可能性があります。したがって、特定の薬物使用と自閉症との因果関係を主張する際には、科学的根拠に基づいた慎重な検証が不可欠であり、安易な結びつけは過去の歴史的誤解を繰り返す危険性を孕んでいます。