ナイキ、常識を覆す革新的なシューズ9選：脳科学からサステナビリティまで
スポーツウェアの巨人ナイキは、創業以来、常にフットウェアの革新を追求してきました。単なる機能性の向上に留まらず、テクノロジー、デザイン、そしてサステナビリティといった多角的なアプローチで、シューズの未来を切り拓こうとしています。本記事では、ナイキがこれまでに挑戦してきた数々の革新的なプロジェクトの中から、注目すべき9つの事例を厳選してご紹介します。
ナイキの挑戦：フットウェアの進化を辿る
1. 脳科学を取り入れた「Mind 001」と「Mind 002」
ナイキが最近発表した「Mind 001」トレーナーと「Mind 002」ミュールは、ブランド初の「神経科学に基づいたフットウェア」と位置づけられています。これは、同社の新しいマインドサイエンス部門で収集された脳スキャンデータを用いて開発されました。靴底に配置された22個のフォームノードが、足裏の感覚に働きかけ、脳へ心地よい刺激を送ることで、集中力や回復をサポートします。ナイキの最高科学責任者であるマシュー・ナース氏は、「これは始まりに過ぎない」と語り、感覚フィードバックが集中力や回復にどう影響するかを理解することで、試合前の緊張を和らげるトレーニングシューズや、精神的なリセットを助けるリカバリーサンダルなど、あらゆる製品開発に応用できる可能性を示唆しています。
2. プロジェクト・アンリミテッド：ランニングを加速する exoskeleton（外骨格）
ナイキはまた、モーター駆動式の外骨格のようなデバイスのプロトタイプも発表しました。これは下肢に取り付け、着用者の踵を持ち上げることで、ランニングやウォーキングの際のパワーブーストを提供するものです。ロボティクス企業Dephyとの協業で開発されたこの製品は、現在テスト段階にありますが、数年以内の一般消費者向けバージョンの発売が計画されています。
3.ハンズフリーで履ける「Nike GO FlyEase」
2021年に発売された「GO FlyEase」は、靴底に特殊なヒンジシステムを開発したことで、ハンズフリーで着脱が可能な革新的なスニーカーです。靴紐を結ぶのが難しい人々にとっても使いやすい、アクセシブルなデザインの例としてナイキはこれを位置づけています。これは、以前からあったオープンヒール構造の「Flyease」シリーズをさらに発展させたものです。
4. 自動で靴紐が締まる「Nike Hyperadapt 1.0」
2016年に登場した「Hyperadapt 1.0」は、靴の着脱方法を変える試みの一例です。この自動で靴紐が締まるトレーナーには、小型の電動モーターとセンサーが内蔵されており、着用者が足を入れると自動的に靴紐が締まります。このシューズは、映画『バック・トゥ・ザ・フューチャー PART2』に登場する、自動で靴紐が締まるナイキのシューズにインスパイアされて開発されました。その後、ナイキはこの技術を、靴紐のないバスケットボールシューズ「Adapt BB」にも応用しています。
5. ランニングシューズに革命を起こした「Nike VaporFly Elite」
おそらく最も話題となったシューズである「Vaporfly」は、ランニングシューズのデザインに革命をもたらしました。2016年にエリートアスリート向けにプロトタイプが配布され、その年のオリンピックゲームで驚異的な結果を出し、その後も記録的なマラソンタイムが次々と樹立されました。非常に軽量で厚みのあるZoomXフォームソールに、バネのようなカーボンファイバープレートが埋め込まれたVaporflyは、その有効性から、不公平なアドバンテージを与えるという議論さえ巻き起こしました。
6. デザイナー マーク・ニューソンによる「Nike Zvezdochka」
2004年、著名なデザイナーであるマーク・ニューソンは、ナイキのために4つの交換可能なパーツ（インソール、アウトソール、インナーソックス、そして穴あきのアウターケージ）で構成されるシューズを開発しました。2014年の再販に際し、ニューソンは、靴が縫い合わせるのではなく、金型で製造された最初の事例の一つであり、「画期的」であったと語りました。当時のナイキCEOであったマーク・パーカー氏も、Zvezdochkaは同社の他のフットウェアのブレークスルーにおける重要なステップであったと述べています。
7. マッサージ機能を搭載した「Nike x Hyperice massaging boots」
ヘルスケアテクノロジー企業Hypericeと共同で、ナイキは昨年、着用者をマッサージするブーツを発表しました。これはアスリートのウォームアップやリカバリーを助けることを目的としています。靴内部のエア「ブラダー」が膨張・収縮することで足や足首をマッサージし、ヒーター機能も搭載して疲れた組織を温めます。ソールにはバッテリーが内蔵され、ヒール部分のボタンで圧縮レベルや温度を調整できます。
8. 分解・リサイクルを容易にする「Nike ISPA Link」
ほとんどの靴は、素材を分離することが困難なため、リサイクルがほぼ不可能です。世界最大の靴メーカーであるナイキは、この問題に取り組む一歩として、簡単に分解できるモジュラートレーナーを発表しました。接着剤ではなく、3つのインターロックするパーツで構成されています。しかし、ナイキのチーフデザインオフィサーであるマーティン・ロッティ氏は、素材の選択が同社のフットウェア製品の環境負荷を低減する上でより重要であると述べています。
9. 世界初の3Dプリントアッパーを採用した「Nike Flyprint」
2012年、ナイキは「Flyknit」テクノロジーを開発しました。これはポリエステル糸を編み合わせることで、靴下のような軽量でほぼシームレスなアッパーを持つシューズを、製造廃棄物を削減する一つの工程で製造する技術です。ナイキはこのFlyknitを多くのスポーツシューズに採用し、前述のVaporfly Eliteのアッパーにも使用されました。しかし、ケニアの長距離ランナー、エリウド・キプチョゲは、このシューズが水を吸収してレース中に重くなるというフィードバックをしました。それに応え、ナイキのデザイナーは2018年のロンドンマラソンでキプチョゲのために「Flyprint」を開発しました。これは布を編むのではなく、プラスチックフィラメントから3Dプリントされたもので、ブランドはこれを世界初の3Dプリントアッパーを持つランニングシューズだと主張しています。
考察：ナイキの革新が示す未来のフットウェア像
テクノロジーの融合が生む新たな体験
ナイキのこれらの革新的な取り組みは、単なる製品開発に留まらず、テクノロジーと人間の体験との融合を深く追求していることを示しています。脳科学を取り入れた「Mind」シリーズは、シューズが身体的なパフォーマンス向上だけでなく、精神的なウェルビーイングにまで貢献しうる可能性を秘めています。これは、フィットネス産業全体に新たな視点をもたらすでしょう。
サステナビリティへの真摯な取り組みと課題
「ISPA Link」のような分解可能なシューズや、「Flyprint」のような製造プロセスにおける廃棄物削減の試みは、ナイキがサステナビリティへの意識を高めていることを示しています。しかし、ロッティ氏が指摘するように、素材の選択こそが環境負荷低減の鍵であり、ナイキは今後も、革新的な素材開発とリサイクル技術の向上に注力していく必要があります。これは、ファッション業界全体が直面する共通の課題であり、ナイキの動向は業界のサステナビリティ戦略に大きな影響を与えるでしょう。
デザインと機能性の境界線の拡張
「Hyperadapt 1.0」の自動靴紐、「GO FlyEase」のハンズフリー着脱、「Project Amplify」の exoskeleton など、ナイキは常に「靴を履く」という行為そのものに革新をもたらそうとしています。これらの試みは、利便性の向上だけでなく、高齢者や障害を持つ人々を含む、より幅広い層のユーザーにとってのアクセス可能性を広げる可能性を秘めています。デザインの進化は、単なる美学を超え、インクルーシブな社会の実現にも貢献しうるのです。