メラトニンの心臓リスク：最新研究が示す意外な真実と専門家の見解

メラトニンと心不全リスクの関連性

英国で最も一般的に処方されている睡眠補助薬の一つであるメラトニンについて、新たな懸念が浮上しました。発表された研究によると、メラトニンの長期使用者（1年以上）は、非使用者と比較して心不全による入院リスクが約3倍高いことが示唆されています。具体的には、メラトニン使用者では19％が心不全で入院したのに対し、非使用者では6.6％でした。また、長期使用者は心不全の診断率やあらゆる原因による死亡率も高い傾向が見られました。

研究の限界と注意点

この研究は、約13万人の睡眠障害を持つ成人を5年間追跡した電子カルテデータを分析したものですが、相関関係を示したものであり、因果関係を証明するものではありません。研究者たちは40の要因（年齢、健康状態、服用薬など）で両群を比較しましたが、メラトニンの正確な投与量、不眠の重症度、生活習慣などの重要な情報が不足しています。さらに、研究は要約のみが公表されており、査読を経ていないため、その方法論や結果には疑問が残ります。

メラトニンに関する既存の知見

興味深いことに、これまでの心不全患者を対象とした研究では、メラトニンが心理的な幸福感や心臓機能を改善することで、心臓の健康を保護する可能性が示唆されていました。他の研究では、心不全患者の症状を緩和し、安全な補助療法として機能する可能性も指摘されています。これらの相反する結果は、メラトニンの心臓への影響が複雑であることを示唆しています。

メラトニンと心臓の健康：専門家が語る今後の展望

因果関係の解明に向けた課題

本研究で示されたメラトニン使用と心不全リスクの関連性は、あくまで相関関係に過ぎず、メラトニンが直接的な原因であるとは断定できません。メラトニンが処方された人々は、もともとより重度の睡眠障害や、心臓病を含む潜在的な健康問題を抱えていた可能性も考えられます。このため、メラトニンはリスクの「原因」ではなく、既存のリスクを示す「マーカー」である可能性も否定できません。今後の研究では、より厳密な対照群の設定や、生活習慣などの交絡因子を考慮した設計が不可欠です。

個別化医療におけるメラトニン処方の重要性

医師は、メラトニンの使用にあたり、その潜在的なリスクと、睡眠不足がもたらす他の健康問題（代謝、精神衛生、免疫系への影響など）とのバランスを慎重に考慮する必要があります。一般的には、生活習慣の改善、睡眠衛生の向上、認知行動療法などが第一選択となりますが、これらの方法で十分な効果が得られない場合には、短期間の薬物療法が検討されることもあります。個々の患者の状態や既往歴を考慮した、個別化されたアプローチが求められます。

今後の研究への期待と注意喚起

現時点では、メラトニンの長期使用が心臓の健康に影響を与えるかどうか、またそのメカニズムを特定するにはさらなる研究が必要です。今回の研究結果は注目に値しますが、最終的な結論を出すには時期尚重です。メラトニンは、世界中で広く利用されているサプリメントであるため、その安全性に関する正確な情報が、消費者の健康的な選択を支援するために不可欠です。今後、査読を経た詳細な研究結果が発表されることが待たれます。