ワクチン効果と信念の相互作用：接種率低下のメカニズムと克服への道筋

近年、麻疹や水痘などのワクチンで予防可能な疾患の発生率が再び増加し、公衆衛生上の大きな課題となっています。これは、ワクチンへの懐疑論の高まりが原因であり、しばしばワクチンの効果に対する疑念やリスクの過大評価によって煽られています。本記事では、2025年10月13日にPLOS Computational Biologyに掲載された研究論文「Social imitation dynamics of vaccination driven by vaccine effectiveness and beliefs」を基に、ワクチン効果と人々の信念がどのように相互作用し、ワクチン接種行動に影響を与えているのかを深く掘り下げていきます。

ワクチン接種行動に影響を与える要因

この研究は、人々がワクチン接種を決定する際に、単に合理的な判断だけでなく、個人的な経験や周囲からの影響、つまり「社会的模倣」が大きく関わっていることを明らかにしています。さらに、ワクチンに対する「効果がある」という信念と「リスクがある」という信念が、接種行動にどのように影響するのかを分析しています。

1. 社会的模倣とヒステリシス効果

研究では、ワクチン接種の決定が過去の接種率の推移に依存する「ヒステリシス効果」が存在することが示されました。これは、一度接種率が低下すると、たとえワクチンの費用が下がったり、効果が向上したりしても、以前の高い接種率に戻りにくくなる現象です。この効果は、特に感染症が流行していない時期に、ワクチン接種のメリットが認識されにくくなることで顕著になります。

2. 固定されたワクチン忌避信念の影響

研究チームは、ワクチンに対して固定的な否定的な信念を持つ人々が少数存在する場合、たとえその割合が2%程度であっても、ワクチン接種率が社会全体に与える影響を大きく増幅させることを発見しました。これらの否定的な信念は、周囲の人々にも伝播し、ワクチン忌避行動を広げる可能性があります。これにより、ワクチンの費用や効果に対するわずかな変化に対しても、社会全体の接種率が不安定になりやすくなります。

3. 信念と行動の共進化

さらに興味深いことに、ワクチンに対する信念と実際の接種行動が同時に変化（共進化）する場合、固定された否定的な信念を持つ場合よりも、社会全体の接種率の安定性はわずかに向上することが示されました。これは、人々が自身の経験や周囲の状況に応じて信念を変化させることで、ワクチン忌避行動による悪影響が緩和される可能性を示唆しています。しかし、それでも信念が全くない場合と比較すると、接種率の変動に対する感受性は依然として高いままです。

考察：信念の重要性と今後の展望

この研究結果は、ワクチン接種率の維持・向上において、単にワクチンの科学的有効性や費用対効果を伝えるだけでなく、人々の「信念」に働きかけることの重要性を浮き彫りにしています。特に、ワクチンに対する否定的な信念が、たとえ少数派であっても、公衆衛生全体に深刻な影響を及ぼしうることを示唆しています。

1. 信念形成のダイナミクスと公衆衛生への示唆

ワクチン忌避の信念は、個人の経験や情報収集だけでなく、ソーシャルメディアなどを通じた社会的な伝播によって形成・拡散されます。この研究が示すように、たとえ固定的な否定論者が少数であっても、それが社会全体のワクチン接種行動に大きな影響を与える「トリガー」となり得ます。これは、公衆衛生キャンペーンにおいて、単に正確な情報を提供するだけでなく、人々の懸念や誤解に寄り添い、共感を呼ぶコミュニケーション戦略の必要性を示唆しています。

2. 社会的模倣の二面性と活用

社会的模倣は、ワクチン忌避の信念を広める一方で、肯定的な行動や信念を広める可能性も秘めています。本研究で示されたように、信念と行動の共進化は、固定的な信念よりも望ましい結果をもたらす可能性があります。これは、公衆衛生当局が、社会的なつながりや影響力を活用し、ワクチン接種を肯定的に捉える「行動」や「信念」の伝播を促進する戦略を開発することの重要性を示唆しています。

3. 今後の研究の方向性

本研究では、ワクチンの効果や費用に対する認識が固定されていると仮定した場合や、信念と行動が同時に共進化する場合を分析しました。しかし、現実世界では、これらの認識は時間とともに変化し、環境要因（例えば、感染症の流行状況や新たな健康情報）の影響を受ける可能性があります。今後は、このような動的な環境要因をモデルに組み込むことで、より現実に即したワクチン接種行動の理解が進むと考えられます。