誤解され続けた自閉症スペクトラムの人々：「共感性」「創造性」「道徳性」の真実

長年にわたり、自閉症スペクトラム（ASD）の人々は、メディアや一部の研究者によって、しばしば誤解され、否定的なステレオタイプに囚われてきました。動物やロボットと比較され、「人間味に欠ける」「共感性が低い」「不幸である」といった偏見が蔓延していたのです。しかし、近年の研究は、これらの通説が覆されるべきものであることを明確に示しています。ASDを持つ人々は、独自の豊かな感性、深い共感性、そして優れた創造性を持ち合わせており、彼らの幸福を阻む真の原因は、社会の無理解や偏見にあることが明らかになってきています。本稿では、過去の研究における誤りを指摘し、ASDを持つ人々の内面世界と、彼らが社会にもたらす独自の価値について探求します。

研究で明らかになったASDの真実

「共感性が低い」という誤解は覆された

「ASDを持つ人は共感性に欠ける」という主張は、過去の研究で広く信じられてきました。しかし、2025年のメタアナリシスによると、この主張を裏付ける研究の多くは、測定方法に深刻な欠陥があったことが判明しました。共感性を測るための質問項目が、実際の共感能力ではなく、コミュニケーション能力や社会的なスキルの違いを測定していたのです。質の高い研究に限定して再分析すると、感情的な共感におけるわずかな差は、統計的に有意でなくなりました。むしろ、実際の行動を伴う共感のテストでは、ASDを持つ成人は、見知らぬ人に対して非ASDの人々よりも寛容であり、普遍的な公平性へのコミットメントを示していることが明らかになっています。これは、内集団バイアスが問題視される現代社会において、 deficit（欠損）ではなく、 collective-level fail-safe feature（集団レベルの安全機能）と見なすべき特性と言えるでしょう。

創造性の欠如という言説への反論

ASDを持つ人々は想像力や創造性に欠けるという見方も、近年の研究によって否定されています。ASDを持つ成人は、比喩の認識において非ASDの人々と同等であり、より独創的な新しい比喩を生み出す能力を示しました。また、創造性テストにおいても、生み出すアイデアの数は少なくても、その独創性は統計的に有意に高いことが示されています。これは、ハンス・クリスチャン・アンデルセンの作品に見られるような、社会からの拒絶、真実の認識と伝達、感覚過敏性といったテーマが、ASDの経験と深く結びついているという研究結果からも裏付けられています。

「道徳性に欠ける」という汚名はそそがれる

「ASDを持つ人は道徳的な理解や良心に欠ける」という主張は、倫理的意思決定能力をテストする研究によって完全に覆されました。ASDを持つ人々は、個人的な利益のために非倫理的な行動をとる可能性が低く、たとえ経済的な不利益を被る場合でも、倫理原則を維持することが示されています。研究者たちは、この道徳的な一貫性を「過度な懸念」と解釈し、良心を病理化することさえありましたが、これはむしろ、彼らが持つ「道徳的な明確さ」の表れと見なすべきです。職場環境においても、ASDを持つ人々は倫理違反を無視する可能性が低く、より道徳的に関与していると報告されています。

「喜びを感じない」という誤謬の訂正

「ASDを持つ人の人生は本質的に不幸で、喜びがない」という考えは、ASDを持つ当事者への直接的な調査によって誤りであることが証明されています。調査対象者の94%が、ASDであることの側面を楽しむと回答し、3分の2が頻繁に喜びを感じると報告しました。さらに、80%が非ASDの人々とは異なる方法で喜びを経験していると考えていますが、それは「少ない」という意味ではありません。彼らの喜びの源泉は、好きな活動への没頭、情熱的な興味、新しい知識の探求、感覚的な経験、そして一貫性と繰り返しにあります。これらの要因は、しばしば「障害」と見なされる特性と直接結びついており、ASDを持つ人々の人生が豊かで充実していることを示しています。

ASDの能力開花を阻む真の要因

ASDを持つ人々の幸福や能力開花を阻む要因は、彼らの特性そのものではなく、環境的な要因であることが近年の研究で明らかになっています。いじめ、社会の無理解、騒音や強い照明といった感覚過敏な環境、そして「マスキング」と呼ばれる、本来の自分を隠すことによる疲労と苦痛、社会的な拒絶、偏見などが、彼らのウェルビーイングを著しく妨げています。つまり、問題はASDを持つ人々自身にあるのではなく、彼らを取り巻く社会のあり方にこそ、真の課題が存在するのです。

偏見がもたらした研究の歪みとその克服

長年にわたるASD研究における誤りは、ASDに対する根強い偏見によって引き起こされた側面が大きいです。研究者たちは、非ASDの基準でASDの人々を評価し、あらゆる違いを「欠損」と見なしてきました。共感性の測定では内集団の選好を、創造性の評価ではアイデアの数を重視し、道徳的な一貫性を「硬直性」と誤解しました。最も深刻なのは、ASDを持つ当事者の内面的な経験に耳を傾けることを怠り、彼らの人間性を無視し、動物と比較するような病理中心のレンズを通して研究を進めてきたことです。しかし、科学がASDを持つ人々の声に真摯に耳を傾け、尊厳を尊重する視点を持つことで、彼らの持つ人間性と豊かな内面世界を理解することが可能になるのです。

今後の展望：共感と受容に基づく社会へ

多様性を真の強みとする社会へ

これまでの研究が示したように、ASDを持つ人々の特性は、決して「欠損」や「障害」ではありません。むしろ、彼らが持つ深い共感性、独自の創造性、そして揺るぎない道徳観は、現代社会が抱える多くの課題に対する解決策となりうる可能性を秘めています。例えば、内集団バイアスが蔓延する現代において、他者への公平性を重視するASDの特性は、より公正で包括的な社会を築く上で貴重な視点を提供します。

「マスキング」からの解放と自己受容の促進

ASDを持つ人々が直面する最大の障壁の一つは、社会的な期待に応えるために本来の自分を隠す「マスキング」です。これがもたらす精神的な疲労や苦痛は計り知れません。今後の社会は、ASDを持つ人々が「普通」を演じる必要のない、ありのままの自分でいられる環境を整備していく必要があります。感覚過敏に配慮した物理的空間の設計や、コミュニケーションスタイルの多様性を認める文化の醸成が不可欠です。

「聞く」ことから始まる理解と受容

ASDに関する誤解を解き、真の理解と受容を深めるためには、まず当事者の声に真摯に耳を傾けることが最も重要です。研究者や社会全体が、これまでのように外部からの観察や解釈に頼るのではなく、ASDを持つ人々の内面的な経験や価値観を尊重し、対話を通じて理解を深めていく姿勢が求められます。彼らの視点を取り入れることで、初めて、ASDの多様性が真の強みとして活かされる社会が実現するでしょう。