スーパーヒーローはもう古い？ Gen Zが求める「ソフトな男性像」とメディアの変革

近年、エンターテイメント業界では、若年層、特にジェネレーションZ（以下、Gen Z）とジェネレーションアルファ（以下、Gen Alpha）の間で、男性キャラクターに対する期待値が大きく変化していることが明らかになりました。UCLAのCenter for Scholars & Storytellersによる「Teens & Screens」調査によると、かつて人気を博したスーパーヒーローのような、感情を表に出さない強い男性像よりも、感情的な脆弱性や他者との繋がりを重視する、よりソフトで非毒性なマスキュリンティ（男性らしさ）を描いたキャラクターが求められています。この変化は、メディアにおける男性性の描写に新たな時代が到来したことを示唆しています。

Gen Zが求める新しい男性像とは

感情表現豊かな父親像への希求

調査によると、若年層は、感情をオープンに示し、育児を楽しむ父親像を、そうでない父親像よりも5対1という圧倒的な割合で支持しています。これは、単に「良い父親」を求めているだけでなく、「男性が他者の人生にどのように関わるべきか」という、より広い意味での男性性の再定義を求めていることを示しています。スーパーヒーローに代表されるような、感情を抑圧し、一人で問題を解決するような従来の男性像ではなく、父親、メンター、コーチ、教師といった様々な役割において、共感的で、忍耐強く、感情的にアクセスしやすい男性キャラクターが評価されています。

メンターとしての男性キャラクターの重要性

特に、HBO Maxのドラマ「The Pitt」に登場するマイケル・“ロビー”・ロビナヴィッチ医師のような、欠点もある人間的なキャラクターであり、指導対象者たちのメンターとなる存在が、若年層から支持を集めています。このことは、若者が、身体的な強さや権力に焦点を当てた「ストイックな提供者」や「遠いヒーロー」といった、数十年にわたってメディアで描かれてきた男性像から離れ、より身近で、感情的にサポートしてくれる男性キャラクターを求めていることを物語っています。

「ソフトマスキュリンティ」の台頭

「Teens & Screens」調査は、10歳から24歳までの1,500人を対象に実施されました。その結果は、感情的に距離を置く男性ステレオタイプから、共感性や育児への積極性といった「ソフトマスキュリンティ」へと、メディアにおける男性性の描写がシフトしていることを明確に示しています。これは、強さの定義が、感情的な脆弱性を受け入れ、助けを求める賢明さ、そして家庭生活の喜びといった、より包括的な視点へと移行している現代社会の文化的な変化を反映しています。

「ソフトマスキュリンティ」が示す今後のメディアの可能性

多様な男性性の受容がもたらす影響

Gen ZとGen Alphaが感情的な脆弱性や育児への積極性といった要素を男性キャラクターに求める背景には、現代社会における男性性のステレオタイプへの疑問や、より多様でリアルな人間関係への希求があります。スーパーヒーローのような理想化された存在ではなく、共感性や感情的な開示といった「人間らしさ」を持つキャラクターに、視聴者はより強い共感と繋がりを感じるのです。これは、メディアが多様な価値観や生き方を反映する上で、重要な転換点となり得ます。

クリエイターへの新たな挑戦と機会

このトレンドは、クリエイターにとって、視聴者が真に求めている「真正な表現」を提供する絶好の機会をもたらします。強さの概念を、感情的な勇気、助けを求める賢明さ、そして家庭生活の喜びといった、より広範な要素にまで拡張することで、これまでにない深みと共感性を持つキャラクターを生み出すことが可能になります。スーパーヒーローの物語を完全に否定するのではなく、彼らの内面的な葛藤や人間的な側面をより深く描くことで、新たな魅力を引き出すこともできるでしょう。例えば、スーパーマンのようなキャラクターが、困難な一日の後にリラックスする姿や、チームのメンバーとの感情的な交流を描くことで、より現代的なヒーロー像を提示できる可能性があります。